Массовые вымирания в массовом сознании принято связывать с единичными катастрофами — например, падением астероида в Мексиканском заливе, приведшем к гибели динозавров. Однако современные данные показывают, что история крупнейших биологических кризисов Земли гораздо сложнее. Об этом рассказали специалисты Палеонтологического института имени Борисяка РАН в материале «Палеобиология: мифы и факты массовых вымираний».
Исследователи отмечают, что за последние 500 миллионов лет на планете произошло пять крупнейших массовых вымираний. Самым разрушительным считается пермско-триасовое событие около 252 миллионов лет назад, когда исчезло до 90–96% морских видов. Сегодня большинство ученых связывают этот кризис с масштабным вулканизмом в районе Сибирских траппов, который привел к резким климатическим изменениям, потеплению и дефициту кислорода в океанах.
Ископаемая летопись хранит не все
Одна из главных проблем при изучении древних вымираний заключается в неполноте палеонтологической летописи. По словам специалистов, далеко не каждый организм имеет шанс сохраниться в виде ископаемого остатка. Особенно плохо сохраняются мелкие наземные животные, поэтому ученые оценивают масштабы древних кризисов прежде всего по морским организмам с прочными скелетами и раковинами.
Именно поэтому палеонтологи осторожно относятся к популярным заявлениям о том, что человечество уже переживает «шестое массовое вымирание». Для сравнения современных процессов с древними катастрофами необходимо использовать сопоставимые данные, а таких данных пока недостаточно. Многие оценки строятся на математических моделях, тогда как ископаемая летопись не демонстрирует признаков кризиса масштаба «Большой пятерки».
Катастрофы меняли жизнь, но не всегда запускали эволюционные взрывы
Еще один устойчивый миф связан с представлением, что после каждого массового вымирания неизбежно следует бурное появление новых видов. Однако исследования больших массивов палеонтологических данных показали, что крупнейшие всплески видообразования далеко не всегда следовали за периодами массового исчезновения организмов.
Ученые подчеркивают, что причины вымираний могли быть самыми разными: от вулканизма и климатических перестроек до изменений химического состава океанов и даже космических факторов. Для некоторых событий до сих пор не существует достоверного объяснения. Например, позднедевонское вымирание связывают с разрушением озонового слоя, а среди альтернативных гипотез фигурируют даже близкие взрывы сверхновых звезд.
Долгое время считалось, что продолжительность существования родов организмов подчиняется так называемому “показательному распределению” Ван Валена. Согласно этому закону, предложенному в 1973 г. американским биологом Ли Ван Валеном и также известному как “закон постоянного вымирания”, вероятность вымереть у отдельно взятого рода не зависит от его возраста. Иными словами, более древний род организмов, просуществовавший 200 миллионов лет, имеет такой же шанс вымереть в следующем тысячелетии, как и сравнительно “молодой” род возрастом, скажем, 50 миллионов лет. Данные по вымиранию родов в 11 крупных группах, составляющих около 3/4 всех морских ископаемых, показали, что картина вымирания родов не соответствует показательному распределению. Доля родов, вымирающих за равные промежутки времени, не постоянна (как того требует теория Ван Валена), а, в действительности, неуклонно снижается по мере эволюции когорты. Получается, что с течением времени вероятность вымирания родов в рамках когорты уменьшается.
Виктор Дмитриев
Интересные факты
Пермское вымирание считается самым тяжелым биологическим кризисом в истории Земли и получило неофициальное название «Великого» (The Great Extinction).
Некоторые исследования показывают, что вымирание на суше и в океане во время пермского кризиса происходило не одновременно, как считалось ранее.
Ордовикско-силурийское вымирание около 443 миллионов лет назад уничтожило примерно 85% морских видов — больше, чем кризис, завершивший эпоху динозавров.
Источник: hi-tech.mail.ru