Международная группа астрономов с помощью двух мощных космических телескопов подтвердила существование особого типа комплексных объектов в галактике Млечный Путь. Объектом, получившим название «ископаемый фрагмент балджа» (bulge fossil fragment), стало скопление Терзан-5 (Terzan 5), которое известно давно и классифицировалось ранее как классическое шаровое скопление. Выяснилось, что в нем сосуществуют звезды сразу четырех разных поколений, а это не соответствует статусу шаровых скоплений.
Шаровые скопления обычно состоят из одной звездной популяции. Там чаще всего содержатся очень старые светила, которые оказываются ближе к центральной выпуклости галактики — к так называемому балджу. Терзан-5 тоже располагается в этой зоне. Несмотря на близость к множеству звезд и скоплений, он смог сохранить обособленность благодаря своей массивности. Более легкие системы «растворились», образовав тот самый балдж миллиарды лет назад. А Терзан-5 держится подобно комку в хорошо взбитом тесте.
Терзан-5 открыли в 1968 году, классифицировав как шаровое скопление. Однако в 2009 году астрономы выяснили, что оно состоит из двух разных групп звезд. Это указывало на более запутанную историю и эволюцию объекта. Его изучение затруднено тем, что он находится в такой области галактики, которая переполнена звездами и пылевыми сгустками. Поэтому потребовалась помощь телескопа «Джеймс Уэбб», который с помощью инфракрасного сенсора заглянул сквозь эту пелену, расширив каталог звезд в скоплении.
Полученные «Уэббом» данные сопоставили с 12-летним набором наблюдений «Хаббла», что позволило отделить звезды, состоящие в скоплении, от фоновых и не относящихся к нему. Как выяснилось, структура образования еще сложнее: оно состоит из светил четырех популяций. Самые старые сформировались 12,5 миллиарда лет назад, когда образовалась галактика Млечный Путь. Следующее поколение появилось 4,7 миллиарда лет назад и является ровесником нашей Солнечной системы. Но есть и более молодые популяции: их возраст 3,8 миллиарда и 2,5 миллиарда лет.
Астрономы считают, что такая необычная специфика скопления обусловлена его массивностью. Терзан-5 смог сохранить много исходного молекулярного сырья, которое не израсходовалось при формировании первого поколения звезд. Их взрывы не рассеяли остатки материала, а спровоцировали новую волну звездообразования — и так несколько раз.
Ученые занялись поиском других подобных объектов. Уже к таким отнесли Лиллер-1 (Liller 1) — скопление, которое тоже раньше считалось шаровым. Впереди изучение еще около полусотни образований в районе балджа Млечного Пути.
Ранее мы рассказывали о другой неожиданной находке ученых в хорошо изученном шаровом скоплении.
Источник: hi-tech.mail.ru