Астрономы, работающие с южноафриканским радиотелескопом MeerKAT, обнаружили самый удаленный из известных гидроксильных мегамазеров — необычный источник мощного радиоизлучения, который также называют космическим лазером. Сигнал пришел от системы галактик, расположенной более чем в 8 млрд световых лет от Земли. Его усилила гравитационная линза — массивная дисковая галактика, оказавшаяся на полпути между Землей и наблюдаемым объектом. Открытие позволяет заглянуть в эпоху, когда во Вселенной активно формировались и интенсивно взаимодействовали между собой крупные структуры.
Исследование принято к публикации в научном сборнике Monthly Notices of the Royal Astronomical Society: Letters. Широкую общественность с открытием познакомил научно-популярный портал The Conversation.
Маяк из далекого прошлого
Гидроксильные мегамазеры возникают в областях, богатых газом и пылью. Особенно часто они появляются во время слияния галактик, когда ударные волны и интенсивное звездообразование создают условия для мощного усиления радиоизлучения ионов гидроксила (OH)-. Именно такой тип излучения удалось зарегистрировать телескопу MeerKAT.
По данным исследователей, обнаруженный мегамазер стал самым далеким из когда-либо найденных. Он находится в галактической системе, переживающей бурное слияние. Ученые считают, что подобные объекты могут служить своеобразными маркерами эпох активного роста галактик и помогать изучать процессы, происходившие миллиарды лет назад.
Пять часов наблюдений прорубили новое окно во Вселенную
Особенно примечательно, что рекордный сигнал удалось выявить всего за пять часов наблюдений. Это указывает на высокую чувствительность MeerKAT и на то, что подобных источников в ранней Вселенной может быть значительно больше, чем предполагалось до сих пор.
По словам авторов работы, мегамазеры помогают исследовать динамику сталкивающихся галактик, процессы рождения звезд, а также искать пары сверхмассивных черных дыр — потенциальные источники гравитационных волн.
Радиотелескоп MeerKAT (в дословном переводе с африкаанс «сурикат») уже не раз помогал находить объекты, скрытые от оптических телескопов пылью и газом. Благодаря невероятной зоркости (или чуткости) в радиодиапазоне он способен исследовать самые труднодоступные области космоса. Недавно мы рассказали о том, как телескоп MeerKAT обнаружил неожиданно гигантское радиогало вокруг компактного галактического кластера.
Источник: hi-tech.mail.ru