Когда-то кристально чистые реки в Арктике мутнеют и окрашиваются в токсичный оранжевый цвет из-за частиц железа, которые душат насекомых и рыб.
Чтобы разобраться в причинах окрашивания рек, команда ученых изучила обширный горный регион хребта Брукса на Аляске, затем сосредоточилась на конкретной речной системе и отдельном ручье. Такой подход позволил связать масштабные закономерности с конкретными процессами на местах.
«На средних, более лесистых высотах ничего особенного не происходит. Но на больших и малых высотах мы наблюдали совершенно разные явления», — говорит автор исследования, почетный профессор математики и биологии Тихоокеанского университета Аляски Роман Диал.
На больших высотах проблема начинается в каменистом грунте, содержащем пирит — железосодержащий минерал, который называют «золотом дураков». Много лет мерзлая земля защищала этот минерал от соприкосновения с водой и воздухом. Потепление запустило процесс кислотного дренажа горных пород, который обычно связан с добычей полезных ископаемых, но в данном случае происходит естественным образом на огромной территории.
«Когда пирит соприкасается с водой, он распадается на железо и серу, образуя серную кислоту, а также сульфаты и другие токсичные металлы», — объясняет биогеохимик из Калифорнийского университета в Риверсайде Тим Лайонс. Когда богатая железом вода смешивается с кислородом, железо превращается в частицы, похожие на ржавчину, окрашивающие воду и донные отложения в оранжевый цвет.
Источник: hi-tech.mail.ru