Используя данные более чем десятилетнего наблюдения с телескопом VISTA, международная команда астрономов обнаружила прямое доказательство того, что Малое Магелланово Облако — спутник нашего Млечного Пути — подвергается масштабному разрушению. Гравитационное притяжение его более крупного компаньона, Большого Магелланова Облака, буквально разрывает галактику на части изнутри, пишет Phys.org.
Вместо упорядоченного вращения, характерного для стабильных спиральных галактик (подобно вращению винилового диска), звезды в Малом Магеллановом Облаке демонстрируют крупномасштабное движение наружу. Это указывает на то, что система находится в крайне возмущенном состоянии даже в своих центральных областях.
«Результаты показывают крупномасштабное приливное расширение и ставят под сомнение давние предположения о том, что галактика ведет себя как вращающийся диск. Ее внутренние движения определяются не вращением, а гравитационными возмущениями от столкновений», — говорит Сриприя Виджаясри из Института астрофизики им. Лейбница.
Для достижения этих выводов ученые использовали беспрецедентную по точности карту движений звезд. Данные были получены в ходе обзора VMC (Vista Magellanic Clouds survey) — программы наблюдений в ближнем инфракрасном диапазоне, проводившейся на протяжении 11 лет.
«Когда я впервые увидел результаты, я был поражен качеством данных. Объединив наблюдения за десять лет, мы смогли составить карту внутренней кинематики галактики с выдающимся уровнем детализации», — делится соавтор исследования Флориан Нидерхофер. Точность определения скоростей звезд выросла втрое по сравнению с предыдущими исследованиями.
Анализ показал, что звезды покидают свои орбиты со средней скоростью около 17 километров в секунду. При такой скорости они могут сместиться на тысячи световых лет всего за несколько сотен миллионов лет, полностью меняя облик галактики. Примечательно, что это расширение затрагивает не только окраины, но и центральные области.
Исследователи не нашли доказательств когерентного вращения. Вместо этого звезды движутся радиально, прочь от центра. Более того, разные поколения звезд хранят «память» о разных этапах взаимодействия. Молодые и среднего возраста звезды демонстрируют сильные согласованные движения наружу. Старые красные гиганты сохранили следы древнего столкновения, произошедшего более двух миллиардов лет назад.
Таким образом, открытие ученых заставляет пересмотреть модели эволюции карликовых галактик, показывая, что их динамика гораздо сложнее, чем простое вращение вокруг своей оси.
Ранее астрономы назвали время формирования большинства современных галактик.
Источник: hi-tech.mail.ru