Международная группа исследователей под руководством профессора Мишель Ларю (Michelle La Rue) из Университета Кентербери (Новая Зеландия) продемонстрировала новый способ наблюдения за императорскими пингвинами (Aptenodytes) в период антарктической зимы. Работа показала, что спутниковые радиолокационные снимки высокого разрешения позволяют обнаруживать птиц даже в условиях полной темноты, когда традиционные оптические средства наблюдения оказываются бесполезными. Исследование опубликовано в журнале Remote Sensing in Ecology and Conservation.
До сих пор почти два десятилетия ученые использовали в основном обычные спутниковые изображения, которым необходим солнечный свет. Однако именно зимой начинается один из важнейших этапов жизненного цикла императорских пингвинов — высиживание яиц. В этот период самцы остаются на льду, сбиваясь в плотные группы, тогда как самки уходят кормиться в море.
Птичий «след» на льду
В новой работе использовались коммерческие снимки, полученные методом синтезированной апертурной радиолокации (SAR). Такая система сама посылает радиосигналы и фиксирует их отражение от поверхности, поэтому ей не требуется освещение. Разрешение изображений достигало 25–30 сантиметров на пиксель.
Оказалось, что на гладком припайном льду пингвины создают шероховатую структуру, которая хорошо различима на радиолокационных снимках. Благодаря этому исследователи смогли различать разные стадии поведения колонии: разрозненные скопления птиц в начале сезона, более плотные брачные группы и характерные зимние скопления самцов, высиживающих яйца.
Для проверки результатов ученые сравнили спутниковые данные с наблюдениями съемочной группы документального фильма, работавшей непосредственно вблизи одной из колоний. Анализ показал высокое совпадение между тем, что фиксировали люди на месте, и тем, что исследователи видели из космоса.
Пока методика не позволяет назвать точную численность размножающихся птиц, однако открывает путь к первым зимним оценкам популяции. Это особенно важно на фоне сокращения морского льда в Антарктике и растущих угроз для вида. По словам авторов, сравнение зимних и весенних данных поможет понять, на каком этапе происходят основные потери популяции.
Любопытные факты о пингвинах
Латинское (точнее, греческое) название рода Aptenodytes дословно означает «бескрылые ныряльщики».
Род включает два современных вида: Aptenodytes forsteri и не столь крупный королевский пингвин (Aptenodytes patagonicus).
В 2024 году ученые обнаружили несколько ранее неизвестных колоний императорских пингвинов по следам гуано, заметным на спутниковых снимках из космоса.
Императорские пингвины — единственный вид пингвинов, который размножается в разгар антарктической зимы. Самцы могут более двух месяцев обходиться без пищи, сохраняя яйцо на лапах при экстремально низких температурах.
В последние годы спутниковый мониторинг все чаще используется для оценки влияния климатических изменений на состояние морского льда и выживаемость пингвинов.
Это только начало. Теперь мы можем видеть их и отслеживать их поведение зимой, а это открывает путь для множества новых открытий.
Мишель Ларю
Когда-то пингвины жили даже в Новой Зеландии. Но 3 миллиона лет назад они уплыли на юг. Hi-Tech Mail выяснил причину птичьего исхода.
Источник: hi-tech.mail.ru