Международная группа ученых, работавшая в горах Рувензори на границе Уганды и Демократической Республики Конго, обнаружила в донных отложениях горных озер ледникового происхождения свидетельства уникального природного события. Масштабный пожар 2012 года оказался первым крупным возгоранием как минимум за последние 12 тысяч лет. На протяжении всего голоцена огненная стихия щадила эти места. Исследование опубликовано в журнале Nature.
Исследователи поднимались в труднодоступную высокогорную зону Восточной Африки и брали пробы осадочных пород из двух озер — Махома (около 2700 метров над уровнем моря) и Копелло в альпийской зоне на высоте почти 4000 метров. Именно в этих слоях осадков сохранились микрочастицы угля, пыльца растений, листовые воски и другие природные маркеры прошлого.
По данным анализа, на протяжении примерно 12 тысяч лет высокогорная часть Рувензори практически не знала огня. Но в 2012 году концентрация древесного угля в слоях выросла более чем в 100 раз. Пламя тогда охватило около 41 квадратного километра лесов и альпийских ландшафтов.
Следы огня нашли не только в почве
Пыльцевой анализ показал: пожар стал частью более широкой экологической перестройки. На нижних высотах за последние две тысячи лет уменьшалось количество видов, характерных для дождевых лесов, а доля бамбука и трав увеличивалась. Ученые связывают это сначала с усилением человеческой активности в регионе, а затем — с климатическими изменениями современности.
Особенно заметными последствия стали для деревни Килембе у подножия гор. Уже через год после пожара район пережил разрушительные паводки и оползни. По данным исследователей, огонь затронул около 18% водосборного бассейна выше поселения. Речная вода надолго стала непригодной для питья. Русло местной реки стало нестабильным, а часть хозяйственной инфраструктуры до сих пор не восстановлена.
Рувензори называют «небесными островами» Африки: изолированные высокогорные экосистемы здесь сохраняют виды, которых больше нет нигде на планете. Но климатическая защита, на которую тысячелетиями опирались эндемики, похоже, ослабевает. Похожие высокогорные пожары в последние годы фиксировали и на Килиманджаро, и на горе Кения.
Интересные факты
Название Рувензори (Rwensori) переводится с суахили как «творец дождя» или «повелитель облаков». Горные вершины скрыты туманом 300 дней в году. Это делает восхождения крайне сложными, несмотря на относительно небольшую высоту вершин.
В ортличие от двух высших точек Африки (Килиманджаро и Кения) вершины Рувензори не являются вулканами, а представляют собой сводово-горстовое поднятие.
За последние 100 лет Рувензори потеряли более 90% ледникового покрова. Сейчас здесь сохраняются последние ледники Уганды.
Горы Рувензори включены в список Всемирного наследия ЮНЕСКО как один из самых биоразнообразных высокогорных районов Африки и мира. После того, как ледники растают, эти места ждут трудные времени.
Озерные керны считаются высокоточным природным архивом: по ним ученые восстанавливают историю климата и экосистем в масштабе тысячелетий.
Мы не должны были увидеть человеческое влияние в столь удаленном и изолированном месте, но мы пришли — а оно уже здесь.
Сара Айвори
О катастрофическом пожаре в Калифорнии, который сжег все «деревья Джошуа», но не смог уничтожить грибы, читайте в материале Hi-Tech Mail.
Источник: hi-tech.mail.ru