На Марсе когда-то текли реки и плескались озера, но точное время, когда «мокрая» планета превратилась в царство пыльных дюн, до сих пор остается неясным.
Новый анализ данных, полученных с марсохода Curiosity, помогает уточнить эту картину: ученые выяснили, что крошечные кристаллы минерала гематита могут служить минералогическим маркером изменений древнего климата Марса.
Гематит — оксид железа, который образуется в присутствии воды и придает породам характерный красноватый оттенок. Оказалось, что важно не только само его присутствие, но и размер кристалликов: он зависит от температуры, pH и длительности контакта с водой. Специалисты NASA изучили 20 образцов породы, высверленных Curiosity на разных высотах внутри кратера Гейла. Его слоистые стены работают как геологический архив: нижние уровни хранят свидетельства о наиболее древней истории Марса, верхние — о более поздних ее этапах.
Используя инструмент CheMin (Chemistry and Mineralogy), марсоход провел рентгеноструктурный анализ порошка из каждого образца. Это позволило не только выявить, какие минералы присутствуют, но и оценить размер кристаллов гематита. В верхних, более молодых слоях гематит образован очень мелкими частицами — менее 10 нанометров. В нижних, более древних породах кристаллиты заметно крупнее, до 65 нанометров.
Кроме того, в образцах с верхней части кратера наряду с гематитом присутствовал еще один железосодержащий минерал — гетит, который обычно формируется и сосуществует с гематитом при более низких температурах и иной химии воды. В нижних слоях гетит отсутствовал: там были найдены только крупные кристаллы гематита.
Источник: hi-tech.mail.ru