15 мая зонд прошел на расстоянии всего 4609 километров от марсианской поверхности, получив критически важный гравитационный импульс без расхода дополнительного топлива. Маневр отправил зонд по прямому маршруту к цели в поясе астероидов между Марсом и Юпитером. После пролета инженеры подтвердили точность траектории, проанализировав радиосвязь между аппаратом и Сетью дальнего космоса NASA — глобальной системой коммуникации для миссий в глубоком космосе.
«Хотя мы были уверены в наших расчетах и плане полета, отслеживать доплеровский сигнал в реальном времени во время пролета было все равно волнительно, — рассказал Дон Хан, руководитель навигации миссии. — Мы подтвердили, что Марс придал зонду ускорение около 1600 километров в час и сместил плоскость орбиты примерно на 1 градус относительно Солнца. Теперь мы на курсе к астероиду Психея с прибытием летом 2029 года».
Встреча с Красной планетой также дала возможность полностью протестировать научные инструменты зонда перед достижением астероида. В дни, предшествующие пролету, и в момент максимального сближения инженеры включили камеры, магнитометры и гамма- и нейтронный спектрометр зонда.
По мере приближения к Марсу планета выглядела узким полумесяцем из-за угла между зондом, Марсом и Солнцем. Снимки показали, что полумесяц простирается дальше вокруг планеты, чем ожидалось. Ученые объясняют это эффект рассеянием солнечного света в пыльной марсианской атмосфере.
«Мы получили тысячи изображений при подлете к Марсу, его поверхности и атмосферы на близком расстоянии. Этот набор данных предоставляет уникальные возможности для калибровки камер и тестирования ранних версий наших инструментов обработки изображений, разрабатываемых для использования у астероида Психея», — отметил руководитель камер миссии, научный сотрудник Университета штата Аризона Джим Белл.
Теперь, оставив Марс позади, зонд снова включил систему двигателей для продолжения пути к поясу астероидов. Ученые полагают, что астероид Психея может быть частью обнаженного ядра древней планетезимали — строительного блока, из которых формировались планеты на раннем этапе истории Солнечной системы. Если это так, астероид предоставит редкую возможность изучить материал, похожий на тот, что находится глубоко внутри скалистых планет, таких же как наша Земля.
Ранее ученые выяснили, сколько человек потребуется для обитаемой марсианской базы.
Источник: hi-tech.mail.ru