Астрономы впервые смогли детально отследили погодные паттерны на экзопланете WASP-94 A b, которая находится в 690 световых годах от Земли. На ее ночной стороне непрерывно образуются густые облака, но когда ветры переносят их на освещенную дневную сторону, облака быстро рассеиваются.
Обычно астрономы могут обнаружить присутствие экзопланеты лишь косвенно — например, когда планета проходит перед своей звездой, если смотреть с Земли. Звездный свет, отфильтрованный через атмосферу планеты, можно проанализировать для получения подсказок о химическом составе планеты, ее погодных паттернах и даже происхождении. Однако даже крупные планеты блокируют всего около 1% света звезды, а через атмосферу планеты фильтруется гораздо меньшее количество этого света, оставляя лишь слабые отпечатки в спектре звездного света.
Когда астроном Сагник Мукерджи из Университета штата Аризона с коллегами направил инструменты телескопа «Джеймс Уебб» на звезду WASP-94 A, их ждал сюрприз. «Мы обнаружили поразительную асимметрию в данных», — рассказывает Мукерджи. Телескоп выявил крошечные различия в спектре звездного света между началом, серединой и концом транзита планеты перед звездой.
Анализ показал: участок атмосферы, который первым проходит по диску звезды, плотно покрыт облаками. Судя по температуре дневной стороны планеты (не менее 1600 K, то есть свыше 1300 °C), эти облака состоят не из воды, а из капель минералов — конденсатов металлических и силикатных паров. К моменту, когда по звезде «проходит» противоположный край диска планеты, эта часть атмосферы уже выглядит прозрачной. Очевидно, на ночной стороне под действием охлаждения постоянно формируются минеральные облака, затем их сносит потоками на дневную сторону, где они быстро испаряются.
Источник: hi-tech.mail.ru