Если внимательно присмотреться к новозеландской туатаре — древнему, ящероподобному животному, — на ее голове можно заметить третий, вполне настоящий глаз. У этого теменного глаза есть хрусталик, сетчатка и связь с мозгом.
Удивительно, но у человека тоже есть третий глаз — это эпифиз, или шишковидная железа. Он погружен глубоко в мозг и давно отрезан от прямого солнечного света, он все еще играет важную роль в регулировании реакции организма на свет и темноту. Авторы новой обобщающей гипотезы попытались объяснить, откуда взялся этот загадочный орган и почему зрительная система позвоночных так сильно отличается от глаз большинства других животных.
У беспозвоночных животных — мух, осьминогов, крабов — боковые глаза построены из древних светочувствительных клеток одного типа, называемых рабдомерными фоторецепторами. Второе семейство клеток — цилиарные фоторецепторы — обычно находится в глубине мозга и выполняет невизуальные задачи, например, отслеживает длину дня. У позвоночных все наоборот: на сетчатке находятся цилиарные фоторецепторы, а в глубине мозга расположены рабдомерные рецепторы. Такая «перевернутая» схема зрительной системы есть только у позвоночных, и до сих пор ученые не могли объяснить, как это произошло.
Профессор Томас Баден из Университета Сассекса вместе с коллегами заглянул на 575 миллионов лет назад, когда наши предки были маленькими червеобразными существами, ползающими по морскому дну. Как и большинство двусторонне-симметричных животных, они имели два боковых глаза, предназначенных для навигации и более простой срединный глаз на макушке для отслеживания уровня освещенности.
Источник: hi-tech.mail.ru