Американские палеонтологи объявили об открытии нового вида гигантского мозазавра — древней морской рептилии, которая жила около 80 миллионов лет назад ближе к концу мелового периода. Новый вид получил название Tylosaurus rex — сокращенно T. rex, то есть «царь тилозавров». По оценкам ученых, отдельные особи достигали 13 метров в длину — примерно как школьный автобус.
Исследование провели специалисты из Американского музея естественной истории (American Museum of Natural History), Музея Перо в Далласе (Perot Museum of Nature and Science) и Южного методистского университета. Работа опубликована в сборнике Bulletin of the American Museum of Natural History.
Ошибка длиной в полтора века
Все началось с музейного экспоната, который считался представителем уже известного вида Tylosaurus proriger. Однако аспирантка Амелия Зитлоу заметила, что кости отличаются от классических образцов, описанных еще более 150 лет назад.
При сравнении выяснилось, что найденные в Техасе окаменелости принадлежат более крупному и агрессивному виду. У этих мозазавров были необычные мелко зазубренные зубы — редкая особенность для подобных рептилий. Кроме того, техасские находки оказались моложе канзасских родственников примерно на четыре миллиона лет.
Голотип — главный образец нового вида — был найден еще в 1979 году возле искусственного водохранилища недалеко от Далласа и сейчас выставлен в музее Перо.
Следы жестоких схваток
Исследователи считают, что Tylosaurus rex был не просто огромным, но и особенно агрессивным хищником. Строение черепа и костей шеи указывает на чрезвычайно мощные мышцы челюстей.
Одним из самых впечатляющих доказательств стала окаменелость по прозвищу «Черный рыцарь». У этого мозазавра отсутствует часть морды и сломана нижняя челюсть. По мнению ученых, такие травмы могли нанести только другие представители того же вида во время схваток.
Палеонтологи также пересмотрели принадлежность знаменитых экземпляров мозазавров из музеев Канзаса и Йеля: теперь их тоже относят к новому виду T. rex.
Внутреннее море, которого больше нет
Во времена Tylosaurus rex территорию современной Северной Америки пересекало огромное Западное внутреннее море. Оно соединяло Арктику с Мексиканским заливом и делило континент пополам. Именно в этих теплых водах мозазавры находились на вершине пищевой цепи.
Мозазавры не были динозаврами в таксономическом плане. Их ближайшими современными родственниками считаются вараны и змеи, в то время как потомки динозавров — птицы. Некоторые виды мозазавров могли развивать скорость до 30–35 км/ч благодаря мощному хвосту, напоминающему акулий.
Еще один любопытный факт: мозазавры появились сравнительно поздно — около 98 миллионов лет назад — но всего за два десятка миллионов лет стали главными морскими хищниками планеты, вытеснив многих конкурентов.
О другом ужасе морских глубин мезозоя читайте недавний материал Hi-Tech Mail.
Источник: hi-tech.mail.ru