Дальняя и малоизученная луна Нептуна Нереида может оказаться последним выжившим «родным» спутником планеты после грандиозной космической катастрофы. К такому выводу пришли ученые, проанализировав наблюдения телескопа «Джеймс Уэбб».
Сейчас ученым известны 16 лун Нептуна. Крупнейшая из них, Тритон, родилась вовсе не возле Нептуна: это небесное тело пришло из холодных окраин Солнечной системы — по сути, это бывший объект пояса Койпера, захваченный гравитацией планеты миллиарды лет назад. Модели показывают, что такое «вторжение» должно было серьезно потревожить исходную систему спутников Нептуна, многие из которых либо врезались в планету, либо столкнулись друг с другом.
Астрономы под руководством Мэтью Белякова из Калифорнийского технологического института решили проверить, кем является Нереида — еще одним «пришельцем» вроде Тритона или же остатком первоначой системы спутников. Эту луну диаметром около 350 км открыли еще в 1949 году, но изучена она крайне слабо: к Нептуну лишь один раз подлетал только зонд Voyager 2 в 1989 году, и подробных данных мало.
Орбита Нереиды сама по себе вызывает вопросы. Она чрезвычайно вытянутая: за почти земной год Нереида делает один оборот вокруг Нептуна, то подлетая к нему ближе чем на 1,4 млн км, то удаляясь почти на 9,6 млн км. Это очень необычно для «обычного» спутника, который обычно движется по почти круговой орбите близ экватора планеты.
Долгое время считалось, что такая орбита — признак захвата тела из пояса Койпера. Но наблюдения JWST в инфракрасном диапазоне показали: по составу Нереида сильно отличается от типичных объектов этого пояса. На ее поверхности, судя по спектрам, слишком много льда, чтобы быть типичным «койперовским» телом. Скорее, это тело, сформировавшееся в системе Нептуна и позже выброшенное на далекую и странную орбиту.
Источник: hi-tech.mail.ru