Палеонтологи обнаружили новые доказательства существования гигантских осьминогов, которые могли быть одними из главных океанских хищников во времена динозавров. Речь идет о существах длиной до 19 метров — почти как современный городской автобус. Исследование опубликовано в журнале Science.
Ученые изучили 27 окаменевших клювов (лат. rostrum) древних головоногих моллюсков, найденных в Японии и на канадском острове Ванкувер. Благодаря сравнению с анатомией современных осьминогов исследователи пришли к выводу, что некоторые особи достигали от 7 до 19 метров в длину. Самый крупный экземпляр получил название Nanaimoteuthis haggarti.
Особый интерес вызвали следы износа на клювах: сколы, царапины и стертые края. По мнению авторов работы, это указывает на питание жесткой добычей — животными с панцирями и костями. Иными словами, древние осьминоги не были безобидными донными существами, а активно охотились на крупную добычу.
Почему ученые раньше не замечали гигантских осьминогов
Главная проблема изучения древних цефалопод в том, что их мягкое тело почти не сохраняется в ископаемом виде. До сих пор исследователи находили лишь отдельные фрагменты или небольших древних представителей таксономической группы. Новую серию находок удалось сделать с помощью технологии «цифровой добычи ископаемых»: породы сканировали послойно, выявляя скрытые внутри окаменелости.
Авторы исследования считают, что гигантские осьминоги могли конкурировать за пищу с мозазаврами, плезиозаврами и крупными акулами мелового периода. Это меняет представления о древних морских экосистемах: вершину пищевой цепи занимали не только позвоночные хищники.
Интересно, что современные осьминоги считаются одними из самых интеллектуальных беспозвоночных на планете. У ископаемых образцов рострумов исследователи заметили асимметричный износ — возможный признак «предпочтения стороны», напоминающего человеческую праворукость или леворукость.
Еще интересные факты
Легенды о кракене — гигантском морском чудовище из скандинавского фольклора — могли возникнуть благодаря встречам моряков с огромными кальмарами. Теперь у мифа появился и доисторический «кандидат».
В массовом сознании осьминоги ассоциируются с темными силами, пропаганда традиционно изображает политических противников в обличье осьминогов и прочих морских гадов.
Современные осьминоги способны пролезать через отверстие размером с их клюв — единственную твердую часть тела.
Крупнейшие современные кальмары достигают 12–14 метров, поэтому найденные древние осьминоги могли быть крупнейшими беспозвоночными хищниками в истории Земли.
Как выглядит уникальный осьминог-призрак, можно осмотреть здесь.
Источник: hi-tech.mail.ru