Древний бируанг из вьетнамской пещеры удивил ученых: миниатюрный современный «солнечный медведь» когда-то был куда массивнее и жил иначе.
Российские ученые из Палеонтологического института имени Борисяка РАН совместно с вьетнамскими коллегами описали останки древнего малайского медведя Helarctos malayanus praemalayanus, найденные в пещере Там-Хай на северо-востоке Вьетнама, в провинции Лангшон.
Речь идет всего о двух верхних коренных зубах, однако именно они позволили ученым сделать важный вывод: в среднем плейстоцене малайские медведи были заметно крупнее своих нынешних потомков. Результаты исследования опубликованы в журнале Doklady Earth Sciences.
Сегодня малайский медведь, или бируанг, считается самым маленьким представителем семейства медвежьих (лат. Ursidae). Взрослые особи обычно весят от 25 до 65 килограммов. Однако размеры ископаемых зубов показывают, что их древние родственники были гораздо массивнее.
Исследователи предполагают, что в конце позднего плейстоцена животные уменьшились в размерах и перешли к преимущественно древесному образу жизни. Это стало результатом проигранной конкуренции с более сильным и ловким гималайским медведем (лат. Ursus thibetanus).
Современные бируанги обитают в тропических лесах Юго-Восточной Азии и считаются уязвимым видом. Они отлично лазают по деревьям, имеют длинный язык для добычи меда и насекомых, а на груди носят светлое пятно, напоминающее восходящее солнце — отсюда английское название sun bear, «солнечный медведь».
«Капсула времени» Юго-Восточной АзииИсточник: hi-tech.mail.ru