Мерцание звезд на ночном небе — не только красивая картинка. Изменение их яркости рассказывает о колебаниях температуры и плотности слоев земной атмосферы, которые преломляют свет.
Похожий эффект есть и у некоторых космических объектов в радиодиапазоне: их мерцание позволяет заглянуть не в атмосферу, а в пространство между звездами. Международная группа астрономов под руководством Тима Спренгера из Института радиоастрономии Макса Планка впервые с беспрецедентной точностью сделала «портрет» такого мерцания от пульсара — сверхплотного остатка взорвавшейся массивной звезды.
В оптическом диапазоне мерцают только точечные источники излучения — далекие звезды, но не планеты. В радиодиапазоне аналогичный эффект — он называется сцинтилляцией — наблюдается у пульсаров. Это одни из самых компактных объектов во Вселенной: масса звезды сжата в шар размером с крупный город. Их радиосигналы проходят через межзвездный газ, и из‑за неоднородностей этого газа слегка «раскрашиваются» и смещаются, а само положение объекта на небе как бы размывается.
Ученые проанализировали пульсар PSR B1508+55 в созвездии Дракона, примерно в 7 000 световых лет от Земли. На итоговом «снимке» с длинной выдержкой он оказался растянут не в размытый круг, как стоило ожидать, а в почти прямую линию. «Обычно мы считаем, что пульсар искажается в размытый диск. Вместо этого межзвездная среда здесь, похоже, образует упорядоченные структуры с предпочитаемой ориентацией, которые искажают излучение пульсара неожиданным образом», — отмечает Спренгер. Речь может идти, например, о параллельных нитях или тонких складчатых слоях газа.
Источник: hi-tech.mail.ru