Кактусы славятся своим медленным ростом, но на уровне эволюции они оказались одними из самых «быстрых» растений на Земле.
Долгое время биологи считали, что главную роль в возникновении новых видов растений играют опылители и сильно специализированные цветки — эта идея восходит еще к работам Чарльза Дарвина, посвященным орхидеях. Предполагалось, что чем сложнее и «заточеннее» под конкретного опылителя цветок, тем активнее идет его видообразование. Но кактусы, как выяснилось, идут другим путем.
Команда ученых из Университета Рединга проанализировала длину цветков более чем у 750 видов кактусов. Разброс оказался колоссальным: от миниатюрных цветков длиной всего 2 мм до гигантов почти 37 см — разница в 185 раз. Однако связи между размером цветка и тем, насколько часто из одного вида возникает новый, ученые не нашли.
Ключевым фактором оказался не сам размер, а скорость, с которой цветки меняют форму во времени. Кактусы, у которых форма цветков эволюционирует особенно быстро, значительно чаще «расщепляются» на новые виды. Этот эффект прослеживается и в недавней, и в более древней истории эволюции кактусов. «Мы привыкли считать кактусы выносливыми, но медленными растениями, однако наше исследование показывает, что семейство кактусовых — одна из самых быстро эволюционирующих групп растений на Земле», отмечает ведущий автор работы Джейми Томпсон. По его словам, это означает, что пустыни —это не мертвые зоны, как мы обычно думаем, а «горячие точки» быстро изменения природы.
Источник: hi-tech.mail.ru