Есть способ заглянуть в самые потаенные уголки памяти нашей галактики, пишут в недавней статье астрофизики из США. Они рассказали, что в исследовании Млечного Пути столкнулись с интересной проблемой: информация о произошедших когда-то поглощениях самых маленьких соседей сохраняется очень долго, но о столкновениях с более крупными галактиками наш космический мегаполис быстро «забывает».
Как объяснили учёные, такой парадокс возникает из-за разницы в степени причиненного взаимного беспокойства. Когда совсем маленькая галактика «падает» на большую, она растягивается и превращается в тонкий и чётко прослеживаемый шлейф «оторванных» друг от друга звезд, и их поведение заметно отличает их от «местных жителей» Млечного Пути.
Характерный пример — Поток Стрельца: растянувшаяся на десятки тысяч световых лет «полоса» чужеродных звезд, которая опоясывает практически весь Млечный Путь на расстояниях ориентировочно в 50−100 тысяч световых лет вокруг центра.
Происхождение звезд этого пояса выдают прежде всего их необычные орбиты: местные движутся ровно в плоскости галактики, а эти — почти перпендикулярно. И притом поток местами мчится относительно центра со скоростями в 300−400 километров в секунду, в то время как «коренные» жители галактики летят вдвое медленнее.
Все эти признаки позволили создать довольно ясное представление о том, что это была карликовая галактика-спутник раз в 50, а то и в 200 меньше знаменитого Большого Магелланова Облака. Млечный Путь поглотил ее пару миллиардов лет назад и продолжает распределять по своей территории.
Но бывали в истории нашей галактики и другие, гораздо более серьезные события: когда она поглощала нечто весьма крупное и массивное. В таком случае очень скоро становится уже почти невозможно понять, что именно собой представляла эта жертва. Проблема в том, что ее столкновение с Млечным Путем неизбежно должно было сильно «встряхнуть» его, а саму поглощенную галактику разорвало в совершенно бесформенное звездное облако, которое активно перемешивалось с местными светилами, и в этом хаосе крайне непросто разобраться. В этом и заключается «галактическая амнезия».
Впрочем, как раз в своем нынешнем исследовании астрофизики нашли способ найти в этой космической летописи записи о крупных катастрофах. По их словам, на самом деле каждая звезда хранит память о том, где она возникла: чем более массивной была ее родная галактика, тем сильнее эту звезду там разгоняло. Это определяется по ее полной энергии — величины, которая вычисляется из ее скорости и местоположения.
И эта величина почти не меняется даже после того, как звезда становится вынужденным иммигрантом: из-за «привычки» двигаться в интенсивном потоке она после поглощения другой галактикой будет носиться с турбо-скоростью и притом в совершенно неожиданных направлениях — не вокруг центра, а прямо в его сторону или, наоборот, от него. Вдобавок орбита у нее будет необыкновенно вытянутой.
Поэтому астрофизики считают особенно важным составить модель гравитационного потенциала Млечного Пути — «карту», на которой видно, как в норме должна вести себя местная звезда при своем местоположении.
Сравнение этого «ожидания» с реальностью и позволит составить портрет даже той галактики, которая после слияния с нашей превратилась в нечто размытое и малоразличимое типа знаменитой структуры Гайя-Энцелад. Напомним, она прослеживается на окраинах Млечного Пути и считается остатком галактики, уничтоженной примерно 8−11 миллиардов лет назад.
Ранее выяснилось, что Большое Магелланово Облако впервые приблизилось к Млечному Пути.
Источник: hi-tech.mail.ru