Млечный Путь оказался куда менее «ровным», чем принято думать: его диск и гало могут быть смещены и деформированы. Исследователи считают, что причина может скрываться в темной материи и последствиях древнего космического столкновения.
Изначально ученые предполагали, что Млечный Путь представляет собой плоский диск с двумя спиральными рукавами, расположенными вокруг центральной перемычки. Но измерения, проведенные с середины XX века, показали неожиданные изменения его формы.
Основные искажения происходят на границах нашей галактики, где некоторые области сгибаются вниз, а другие выпячиваются вверх, придавая Млечному Пути вид раздавленного сомбреро. В 2023 году ученые попытались раскрыть причину такого явления.
Темная материя составляет 85% материи Вселенной. Поскольку темная материя не взаимодействует напрямую со светом, она совершенно невидима. Однако ученые могут наблюдать ее гравитационное воздействие на окружающую среду. Темная материя заявляет о своем присутствии, ускоряя звезды до необъяснимых скоростей, когда они вращаются вокруг галактических центров, и искажая далекий звездный свет. Именно она придает форму галактическому гало Млечного Пути.
Галактическое гало — это огромная сфера звезд, которые плавают в пространстве, окруженном темной материей, за пределами спиральных рукавов Млечного Пути. В 2022 году астрономы провели исследование этого региона с помощью космического аппарата «Гайя», принадлежащего Европейскому космическому агентству. «Гайя» составляет карту позиции и движения примерно 2 миллиардов звезд Млечного Пути. Анализируя данные от аппарата, ученые обнаружили странные смещения звезд, находящихся в галактическом гало.
Источник: hi-tech.mail.ru