Красный снег — не какое-то новое явление, историки и путешественники сталкивались с ним на протяжении сотен и даже тысяч лет. Древнеримский естествоиспытатель Плиний Старший писал, что «сам снег краснеет от старости» — он думал, что снег ржавеет, как железо. В Средние века красный снег часто воспринимали как дурное знамение. Позже с розовым снегом сталкивались Чарльз Дарвин в Андах и ученый-полярник Джон Росс в Арктике. В наши дни он тоже встречается: например, выпадение «кровавого» снега зафиксировали ученые в национальном парке Глейшер в США в 2018 году.
Откуда берется красный цвет
Долгое время считалось, что снег подкрашивает пыль, принесенная ветром. Климатолог Рэндалл Сервени объясняет, что многие эпизоды выпадения «крового снега» в Европе действительно связаны с красноватой пылью из пустыни Сахара, которая смешивается с осадками и выпадает на землю в виде красного дождя или снега.
Но в большинстве случаев причина другая — микроскопические водоросли, в частности, Chlamydomonas nivalis. Они постоянно живут в снежном покрове на высокогорье по всему миру. Вообще-то эти водоросли такие же зеленые, как привычная нам флора водоемов, но в теплый сезон они вырабатывают красный пигмент.
Биолог Арвин Эдвардс называет этот пигмент природным «солнцезащитным кремом» для водорослей, который защищает нежные клетки от жесткого солнечного излучения. Зимой Chlamydomonas nivalis находятся в покое глубже в толще снега. Весной снег начинает подтаивать, водоросли поднимаются к поверхности, «просыпаются» и начинают активно размножаться. Для этого им нужна жидкая вода, поэтому они особенно активны во влажном снегу — там могут «плавать» и нормально фотосинтезировать. Но чтобы солнечный свет им не навредил, водоросли защищаются от него, становясь красными.
Там, где таких водорослей много, в одном кубическом миллиметре снега может содержаться до полумиллиона клеток. Массовое накопление пигмента заметно затемняет поверхность — снег кажется розовым или красным. И тут возникает проблема: темное лучше нагревается.
Как водоросли ускоряют таяние льда
Темные поверхности действительно сильнее поглощают солнечное тепло, поэтому красный снег нагревается и тает быстрее белого. В 2016 году в журнале Nature вышла работа ученых под руководством Стефани Лутц: специалисты изучили образцы «кровавого» снега с ледников Исландии, Норвегии, Гренландии и Швеции.
Результаты встревожили ученых: из‑за пигментации водорослей скорость таяния снега и льда может увеличиваться на 5–15 %. Эдвардс называет это «биологическим затемнением» поверхности ледников. Гляциолог Александр Анезио подчеркивает: если мы хотим точно понимать, как быстро будут таять ледники в условиях глобального потепления, этот эффект нельзя игнорировать.
Проблема заключается даже не в эпизодическом таянии покрасневшего снега. Возникает порочный круг: водоросли затемняют снег — снег быстрее тает — появляется больше жидкой воды — водоросли в ней растут еще активнее — снег тает еще быстрее.
Удивительный запах
Еще одна странная особенность красного снега — запах. Многие очевидцы утверждают, что он отдает сладким ароматом арбуза. Эдвардс признается, что сам такого запаха не чувствовал, но не исключает возможность его появления и связывает его с теми же пигментами — вероятно, они запускают химические реакции, которые приводят к появлению необычного аромата.
Можно ли есть красный снег? Прямых доказательств того, что Chlamydomonas nivalis выделяют опасные для человека токсины, нет. Тем не менее, как отмечают ученые, в тающем старом снегу скапливается множество других примесей, которые сами по себе могут вызвать проблемы с пищеварением. Поэтому «кровавым снегом» лучше не лакомиться, даже если кажется, что место, где он лежит, абсолютно чистое.
В любом случае красный снег — это не «мистический знак», а живой индикатор удивительно тонких взаимосвязей всего живого на нашей планета. Здесь даже микроскопические существа могут влиять на огромные массивы снега и льда, а через них — на климат в целом.
Источник: hi-tech.mail.ru