Администратор NASA Джаред Айзекман подтвердил планы агентства по созданию космического ядерного реактора, который будет использоваться как для приведения в работу электрических двигателей космических аппаратов, так и для выработки электроэнергии на поверхности Луны или Марса. Проект, названный Space Reactor 1 (SR-1) Freedom, будет реализован под руководством NASA и Министерства энергетики США, а затем масштабирован с участием промышленных партнеров и коммерческих компаний для более широкого использования.
Предполагалось, что такой реактор будет разработан для окололунной орбитальной станции Gateway, однако этот проект свернули, а задачи под силовую установку перепрофилировали. Теперь он должен быть использован для запуска испытательного космического аппарата к Марсу с миссией Skyfall — зонд спустит на поверхность Красной планеты несколько дронов для разведки местности, подходящей потенциально для посадки будущих пилотируемых кораблей.
Планируется, что зонд с 20-киловаттным ядерным реактором будет запущен в конце 2028 года. Установка рассчитана на работу с низкообогащенным ураном. Капсулы диоксида урана поместят за защитный экран из карбида бора. Энергия от реактора будет питать несколько электрических двигателей, работающих на эффекте Холла. Их созданием также руководит NASA в сотрудничестве с несколькими промышленными партнерами.
После обкатки реактора на этой марсианской миссии NASA поделится технологией с подрядчиками, которые участвуют в лунных проектах агентства. Им поручат масштабировать установку до мощности 100 киловатт и более, а также изменить ее профиль, создав на базе конструкции стационарную электростанцию для обеспечения энергией лунной базы.
Айзекман и другие представители агентства уже презентовали этот план крупным подрядчикам, которые встретили идею с энтузиазмом и готовностью развивать проект. Эксперты пришли к выводу, что существующие технологии позволяют относительно быстро подготовить рабочий прототип и аппарат для запуска в 2028 году.
Отметим, что в прошлом году Агентство перспективных исследований Пентагона (DARPA) свой проект по ядерному космическому двигателю свернуло. Вероятно, какие-то уже проведенные наработки лягут в основу нового плана NASA.
Ранее мы рассказывали, что NASA провело первые испытания нового электродвигателя для марсианских миссий.
Источник: hi-tech.mail.ru