Японские астрономы обнаружили признаки газовой оболочки вокруг транснептунового объекта (612533) 2002 XV93. Это лишь второй подтвержденный случай в истории наблюдений после Плутона. Находка особенно удивительна, учитывая, что небесное тело располагается за орбитой Нептуна. Там царят экстремально низкие температуры, а гравитация недостаточна для удержания газов.
Размером 2002 XV93 — примерно как половина Плутона, то есть совсем маленький даже по меркам далекого космоса. При этом атмосфера, которую обнаружили вокруг него, долго не продержится: по расчётам ученых, она рассеется меньше чем за тысячу лет. Такое космическое «мгновение» можно сравнить с ударом сердца на фоне всей человеческой жизни. Исследователи сходятся на том, что атмосферу породило относительно недавнее событие — и что именно, пока никто не знает.
Команда под руководством Ко Ариматсу из обсерватории NAOJ на острове Исигаки применила метод звездных покрытий. 10 января 2024 года небесное тело прошло перед далекой звездой, и наблюдатели на нескольких площадках в Японии одновременно фиксировали изменения ее яркости. Светило угасало постепенно, и это классический признак прохождения лучей через разреженную газовую среду. Резкое затмение указывало бы на «голую» поверхность без какой-либо оболочки.
Космический телескоп «Джеймс Уэбб» провел спектроскопический анализ поверхности 2002 XV93, но не выявил там замерзших летучих веществ, способных испаряться. Ученые выдвигают две основные гипотезы происхождения атмосферы: либо газы вырвались из недр в результате криовулканической активности, либо произошло недавнее столкновение с кометой. Второй сценарий ученым нравится больше, ведь он как раз объясняет, почему атмосфера такая короткоживущая и откуда ей взяться на небесном теле, где просто нечему испаряться в обычных условиях.
Интересная деталь исследования — часть наблюдений провели обычные люди с любительскими телескопами, поэтому удалось получить картинку со множества точек наблюдения по всей Японии одновременно. Без них картина была бы неполной.
Результаты опубликованы в престижном журнале Nature Astronomy. Чтобы понять, из чего сделана эта атмосфера и как она вообще появилась, ученым нужно поймать еще несколько моментов, когда объект проходит на фоне звезды.
Открытие бросает вызов существующим представлениям о том, какие небесные тела могут удерживать атмосферу в холодных окраинах Солнечной системы. До сих пор считалось, что для этого необходима либо большая масса, как у Плутона, либо близость к Солнцу, из-за которой лед быстро тает. Случай с 2002 XV93 показывает, что даже небольшие транснептуновые объекты могут временно обзаводиться газовыми оболочками при определенных обстоятельствах.
Ранее мы писали о том, что за последние несколько лет в США загадочно исчезли 11 специалистов по НЛО.
Источник: hi-tech.mail.ru