Полулегальная добыча минералов с редкоземельными металлами в Юго-Восточной Азии стремительно превращается в экологическую проблему международного масштаба. Новые данные показывают: токсичные стоки с горных разработок попадают в притоки реки Меконг и могут поставить под угрозу продовольственную безопасность десятков миллионов людей. Тревожный материал опубликовал научно-популярной портал Phys.Org.
По данным ученых, около 70 млн человек зависят от бассейна Меконга — река обеспечивает рыболовство, орошение и экспорт сельхозпродукции. Однако рост спроса на редкоземельные элементы привел к буму добычи в Мьянме и Лаосе, где многие шахты работают без строгого контроля. В результате токсичные стоки с тяжелыми металлами попадают в реки, включая Кок, Сай и Руак, которые далее питают Меконг.
Отравленная рыба и страх за экспорт риса
Лабораторные анализы воды, рыбы и донных отложений показали повышенные концентрации мышьяка, ртути, свинца и кадмия. Эти вещества связаны с риском онкологических заболеваний, поражением органов и нарушениями развития у детей. Исследователи отмечают, что накопление токсинов происходит постепенно и долго остается незаметным.
В некоторых образцах рыбы ученые обнаружили характерные признаки хронической интоксикации: опухолеподобные образования, изменение цвета чешуи и аномалии глаз. Параллельно фермеры опасаются, что токсичные вещества могут накапливаться в рисе и других экспортных культурах, что способно ударить по сельскому хозяйству региона.
Сотни шахт и глобальный спрос на «металлы будущего»
Редкоземельные элементы используются в смартфонах, электромобилях, ветроэнергетике и военной технике. Именно рост спроса на эти технологии стимулирует расширение добычи. Анализ спутниковых снимков выявил около 800 подозрительных горнодобывающих площадок вдоль притоков Меконга в Мьянме, Лаосе и Камбодже.
Процесс добычи включает вымывание минералов химическими растворами, после чего образуются токсичные отходы, попадающие в почву и воду. Многие разработки расположены в труднодоступных районах или контролируются экстремистскими группировками, что затрудняет государственное и международное регулирование добычи и обогащения руды.
Меконг считается одной из крупнейших пресноводных экосистем мира. Рыба из его бассейна — основной источник белка для миллионов жителей региона и ценителей деликатесов за его пределами. Любое масштабное загрязнение может привести не только к экологическим, но и к экономическим последствиям для Таиланда, Камбоджи и Вьетнама и других стран.
Власти стран региона пока в основном ограничиваются мониторингом воды и информированием местных жителей, поскольку большинство шахт недоступны для контроля.
Недавно мы рассказали о загрязнении тяжелыми металлами кольских озер.
Источник: hi-tech.mail.ru