Австралийские известняковые столбы «Двенадцать апостолов» (The Twelve Apostles) в Национальном парке Порт-Кэмпбелл оказались моложе, чем предполагалось ранее. Новое исследование показало, что знаменитые морские скалы сформировались под влиянием тектонических движений, а их нынешний облик возник лишь после последнего ледникового периода.
Работа выполнена геологами из Мельбурнского университета, которые впервые подробно реконструировали историю формирования этих природных колонн на юго-востоке Австралии. Ученые изучили слои известняка и обнаружили микроскопические окаменелости, позволившие уточнить возраст пород. Оказалось, что они сформировались не позднее 8,6 и не ранее 14 миллионов лет назад — это точнее, чем прежний диапазон в 7–15 миллионов лет. Исследование опубликовано в Australian Journal of Earth Sciences.
Как возникли «Апостолы»
По данным исследователей, миллионы лет назад тектонические движения подняли морское дно и слегка наклонили слои известняка. В скалах сохранились следы древних разломов и землетрясений, которые до сих пор можно наблюдать в утесах.
При этом сами отдельные каменные столбы появились гораздо позже. После окончания последнего ледникового периода уровень моря поднялся, а волны начали активно разрушать береговую линию. Эрозия постепенно отделила колонны от материка, сформировав известные сегодня морские «башни».
«Капсула времени» древнего климата
Слои пород в этих скалах работают как геологический архив. Каждый из них содержит сведения о климате, уровне моря и морских организмах прошлого, включая период около формирования 14 млн лет назад, когда климат Земли был значительно теплее современного.
Исследователи считают, что анализ этих слоев поможет лучше понять, как менялись температура океанов и уровень моря, а также прогнозировать будущие изменения климата.
Интересные факты
Когда-то скалы назывались Sow and Piglets («Свинья и поросята»). Название «Двенадцать апостолов» закрепилось лишь в XX веке. Сегодня из двенадцати сохранилось только восемь колонн — остальные разрушились из-за океанической и атмосферной эрозии.
Под водой у побережья при сонарном картировании дна нашли еще пять «утонувших апостолов», которые скрылись под водой до прихода европейцев (а возможно и аборигенов) на Зеленый континент.
Период формирования колонн совпадает со средне-миоценовым климатическим переходом — временем глобального похолодания и богатой морской фауны, включавшей гигантскую акулу мегалодона.
Источник: hi-tech.mail.ru