Сейчас литий в основном получают из руд и соляных растворов, а также из некоторых вулканических глин. Эти источники хорошо изучены, они есть практически во всех регионах нашей планеты, но добыча из них лития не успевает за стремительно растущим спросом, да и экологически она не всегда безопасна. Поэтому геохимики активно ищут альтернативные источники этого металла — отходы горной промышленности, буровые шламы, осадочные породы.
Неожиданное открытие сделали специалисты Университета Западной Вирджинии. Они изучили древние осадочные породы Аппалачского бассейна — сланцы, сформировавшиеся около 380 миллионов лет назад на дне древних морей. В этих породах ученые обнаружили значительное количества лития, но не в форме руды, а внутри кристаллов пирита — минерала, который еще называют «золотом дураков» за его характерный блеск.
По словам соавтора исследования, седиментолога и геохимика Шайли Бхаттачарьи, это «беспрецедентная находка» — раньше считалось, что литий и серосодержащие минералы, к которым относится пирит, практически не встречаются вместе. Большинство известных месторождений лития связано с совершенно другими типами горных пород. Именно поэтому открытие вызывает большой интерес: оно может указывать на новый, ранее неизвестный тип литиевых ресурсов.
Сейчас ученые пытаются понять, как именно литий попадает в структуру пирита и насколько широко такое явление распространено. Пока работа носит локальный характер — изучены образцы всего из 15 скважин. Если окажется, что литий можно эффективно извлекать из сланцев или из отходов горнодобывающей промышленности — хвостохранилищ и бурового шлама, — это откроет путь к более экологичному и менее затратному способу получения важнейшего для современных технологий металла. Такой подход позволил бы снизить потребность в новых шахтах и карьерах.
«Мы хотим говорить об экологически чистой энергетике — такой, которая не потребует расхода огромного количества ресурсов», — отмечает Шаили Бхаттачарья.
Пока открытие находится на ранней стадии и ученым предстоит еще много работы, но даже те результаты, что уже получены, дают надежду, что в будущем литий можно будет получать из самых неожиданных источников, делая переход к чистой энергии более реальным и экологичным.
Ранее ученые нашли способ добывать чистую энергию из совершенно неожиданного источника — сточных вод.
Источник: hi-tech.mail.ru