Гарвард-Смитсоновский центр астрофизики сообщил об обнаружении органических соединений в метеоритах, химический состав которых совпадает с компонентами чернил каракатиц. Речь идет об эумеланине — пигменте, который отвечает за темную окраску у земных организмов. Теперь ученым предстоит выяснить, синтезировались ли эти молекулы в космосе или образцы просто загрязнились земными веществами.
Объектом изучения стали фрагменты углистых хондритов возрастом 4,6 млрд лет. Концентрация эумеланина в них составила 0,002−0,015% массы. Молекулярная структура пигмента полностью совпала с той, что встречается в коже головоногих моллюсков и перьях птиц. На Земле такие соединения формируются при температуре 100−200 °C в присутствии аминокислот-предшественников.
Дополнительно исследователи подчеркивают, что наличие таких сложных органических структур в древних метеоритах расширяет представления о химии ранней Солнечной системы. Это означает, что «строительные блоки» для жизни могли формироваться не только на планетах, но и в космическом пространстве задолго до их появления, а затем доставляться на Землю с метеоритами.
Также ученые рассматривают эумеланин как потенциальный биомаркер при изучении других небесных тел. Благодаря своей устойчивости к радиации и экстремальным условиям, он может сохраняться там, где другие органические соединения разрушаются. Чтобы идентифицировать молекулы, команда применила масс-спектрометрию сверхвысокого разрешения и рамановскую спектроскопию. Перед анализом образцы тщательно очищали от поверхностных загрязнений кислотными растворами. Контрольные измерения провели на метеоритном веществе из внутренних слоев, куда земные биомолекулы физически не могли проникнуть. Эумеланин обнаружился и там — это серьезный аргумент в пользу внеземного происхождения.
Пигмент устойчив к радиации и экстремальным температурам, поэтому мог сохраняться в космических условиях миллиарды лет. Похожие органические молекулы уже находили в образцах астероида Рюгу, которые доставил на Землю японский зонд Hayabusa2 в 2020 году. Лабораторные эксперименты показали, что меланиноподобные полимеры могут синтезироваться абиогенно из простых органических молекул под воздействием ультрафиолета. Вероятно, такие процессы шли в протопланетном диске на ранних этапах формирования Солнечной системы. Результаты работы опубликованы в Nature Communications.
Ранее мы писали о том, как в небе над Черным морем заметили «огненный шар».
Источник: hi-tech.mail.ru