На протяжении десятилетий астрономы могли изучать самые первые звезды Вселенной — так называемые звезды населения III (Population III) — только с помощью теоретических моделей.
Теперь наблюдения космического телескопа James Webb (JWST) позволили ученым получить наиболее убедительные на сегодняшний день свидетельства существования этих древних звезд, обнаружив их скопление вокруг небольшого объекта-спутника, сформировавшегося всего через 400 миллионов лет после Большого взрыва.
Открытие описано в двух взаимодополняющих исследованиях: одно возглавил Роберто Майолино из Кембриджского университета, другое — Элка Руста из Университета Флоренции. Если находка астрономов подтвердится, она поможет объяснить, как самые первые поколения звезд сформировали все, что появилось в нашей Вселенной после них.
В отличие от современных звезд, звезды населения III формировались из облаков практически чистого водорода и гелия, до того как в недрах светил были выкованы более тяжелые элементы — углерод, кислород и железо. Астрономы считают, что эти звезды были чрезвычайно массивными и горячими, и сжигали свое топливо всего за несколько миллионов лет — это мгновение по космологическим меркам. После этого они взрывались колоссальными сверхновыми, обогащая следующее поколение звезд тяжелыми элементами.
В 2024 году команда Майолино обнаружила необычный сигнал в гало GN-z11 — одной из самых ярких известных галактик ранней Вселенной. Используя спектрометр ближнего инфракрасного диапазона NIRSpec-IFU на борту JWST, они зафиксировали слабую линию излучения от небольшого объекта-спутника по имени Геба (Hebe), расположенного всего в трех килопарсеках от галактики-хозяина.
Источник: hi-tech.mail.ru