Разливы нефти в открытом море — одни из самых разрушительных техногенных катастроф в истории. Идея добавить к этому бедствию еще и огненный вихрь звучит поистине безумно, однако именно такой подход, по мнению ученых, может стать лучшим способом ликвидации последствий.
Сегодня при крупных разливах спасатели нередко поджигают нефтяные пятна прямо на поверхности океана — этот способ очистки называется сжиганием на месте. Огонь не дает нефтяному пятну расползаться и тем самым помогает защитить морскую экосистему, но взамен выбрасывает в атмосферу огромные клубы дыма и токсичной сажи. Получается, что одну экологическую проблему частично решают ценой нанесения серьезного ущерба другой.
Все изменилось благодаря курьезному случаю, который произошел в 2003 года в американском штате Кентукки: тогда на озеро вылилось более трех миллионов литров бурбона, которые вспыхнули и закрутились в тридцатиметровый огненный вихрь. Профессор Элейн Оран и ее команда обратили внимание на этот инцидент. «Мы шутили о том, как это, должно быть, пахло, — рассказала она. — А потом внимательно присмотрелись к тому, что происходило. Крупные огненные вихри поглощали мелкие, буквально всасывая их в себя».
Ученые решили проверить, можно ли приручить это явление. На пожарном полигоне в Техасе они возвели треугольную конструкцию из трех стенок высотой почти пять метров, а в центре разместили бассейн с водой, на поверхности которой была разлита сырая нефть. При поджоге нефть закрутилась в огненный вихрь высотой более пяти метров.
Результаты впечатляют: по сравнению с обычным горением вихрь сжигал нефть на 40% быстрее, выбрасывая при этом на 40% меньше сажи. Сжечь таким образом удалось практически всю нефть — до 95%. Секрет успеха заключается во вращении. Вместо того чтобы расползаться в стороны, вихрь пламени всасывает в себя кислород со всех направлений и горит значительно жарче и полнее, работая скорее как гигантский мусоросжигатель, а не как обычный костер.
Источник: hi-tech.mail.ru