Меркурий — планета экстремальных контрастов и исследовать ее невероятно интересно — и не менее сложно.
Меркурий расположен ближе всех в нашей системе к Солнцу, практически лишен атмосферы и температура на нем в прямом смысле экстремальная: одна сторона планеты раскалена до 427 — температуры, при которой плавятся олово и свинца, — а другая заморожена до −173°C. На освещенной стороне поверхность подвергается смертельным дозам радиации, тогда как на ночной стороне большинство жидкостей, включая электролиты в батареях исследовательских аппаратов, замерзает. Все это делает изучение поверхности Меркурия чрезвычайно сложной задачей: на солнечной стороне ровер рискует расплавиться, а на ночной — останется без источников энергии.
Но есть компромиссное решение — работать в зоне терминатора, на границе между днем и ночью, где температуры стабильны, а солнечного света достаточно для питания ровера. Именно такой проект предложили специалисты Института геофизики и планетологии Гавайского университета в Маноа: аспирантка в области планетологии Мари Мурильо, и ее научный руководитель Пол Люси.
Идея «убегать» от Солнца по поверхности Меркурия не нова — она встречается в научной фантастике, например, в романах Кима Стэнли Робинсона «2312» и Чарльза Стросса «Дети Сатурна», где целые города на рельсах перемещаются в сумеречной зоне планеты. Эта концепция основана на уникальном орбитальном резонансе Меркурия 3:2: планета совершает три оборота вокруг своей оси за каждые два оборота вокруг Солнца. В результате один солнечный день на Меркурии длится целых 176 земных суток — а значит, ровер может двигаться достаточно медленно, чтобы оставаться в комфортной сумеречной зоне, и при этом получать энергию от солнечных панелей.
Источник: hi-tech.mail.ru