Данные миссий NASA и других источников уже давно говорили о том, что на Луне может быть много воды. Она скапливается в виде льда в глубоких, постоянно затененных кратерах вблизи Южного полюса. Однако как лед туда попал и почему он присутствует в одних кратерах, но отсутствует в других, долгое время оставалось неясным.
Вода на Луне — это настоящая золотая жила для будущих участников лунных миссий. И дело не только в том, что человеку нужна вода для выживания и бытовых нужд. Воду можно расщеплять на водород и кислород для производства ракетного топлива. Новое исследование не указывает на единственный источник воды, но исключает часть сценариев, которые ученые раньше считали вероятными, в частности, одномоментное появление воды после падения крупной кометы. «Похоже, что больше всего льда в самых древних кратерах Луны, — объясняет Хейн. — Это означает, что Луна накапливала воду более или менее непрерывно на протяжении 3−3,5 миллиардов лет».
В своей работе команда ученых из Университета Колорадо в Боулдере под руководством планетолога Пола Хейна использовала данные о температуре лунной поверхности, полученные инструментом Diviner, работающим на борту аппарата NASA Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), а также провела серию компьютерных симуляций для оценки эволюции кратеров. Ученые учли, что ось вращения Луны со временем меняла свой наклон, и многие кратеры, которые сегодня находятся в тени, когда-то освещались Солнцем.
Специалисты составили список «холодных ловушек» — кратеров, которые оставались темными дольше всего на протяжении всей истории нашего естественного спутника. Затем они сравнили этот список с данными другого инструмента на LRO, который ранее находил признаки льда. Оказалось, что в самых древних и самых темных кратерах действительно больше всего льда. Это наблюдение можно считать убедительным доказательством гипотезы медленного и непрерывного накопления воды на Луне.
Источников такого накопления может быть несколько. В далеком прошлом вулканические процессы могли поднимать воду из недр Луны к ее поверхности. Часть воды могла быть принесена на наш спутник небольшими астероидами и кометами. Наконец, свою роль мог сыграть солнечный ветер — поток заряженных частиц от Солнца. «Солнечный ветер приносит молекулы водорода, и часть этого водорода может превращаться в воду на лунной поверхности», — объяснил Хейн.
Результаты исследования могут подсказать будущим астронавтам, где именно искать воду. Например, расположенный у Южного полюса кратер Хауорт, судя по расчетам, находится в тени уже более 3 миллиардов лет и является главным кандидатом на хранение огромных запасов льда. Для окончательного ответа, по словам Хейна, потребуются более детальные наблюдения и, в конечном счете, анализ образцов, доставленных с Луны или анализ таких образцов на месте. Сам Хейн уже разрабатывает новый инструмент для этой цели — NASA планирует отправить его к Южному полюсу Луны в конце 2027 года.
Ранее ученые назвали неочевидные трудности жизни на Луне.
Источник: hi-tech.mail.ru