Примерно треть современных взрослых регулярно недосыпает. Для большинства дефицит сна — кратчайший путь к хронической усталости, ухудшению памяти, сердечно-сосудистым и обменным болезням. Но существует редкая группа людей, для которых 4−6 часов сна в сутки — действительно норма. Ученые называют их «короткоспящими», и в последние годы специалистам стало понятнее, почему они могут спать меньше общепринятых норм без явного вреда для здоровья.
По современным оценкам, короткоспящих людей не более 3% населения планеты. Малая длительность сна для них — не привычка, не результат особенно сильной воли или жесткой дисциплины, а, по-видимому, биологическая особенность. За последние два десятилетия ученые выявили несколько генов, связанных с этой способностью. Один из первых — DEC2, который участвует в регуляции выработки орексина, гормона мозга, который поддерживает бодрствование. Дефицит орексина связан, например, с нарколепсией — хроническим заболеванием, которое сопровождается приступами дневной сонливости. У короткоспящих людей, вероятно, активность орексина наоборот, повышена.
Когда мутацию в гене DEC2 моделировали у мышей, животные действительно начинали спать меньше — и при этом не демонстрировали нарушений, типичных для недосыпа. Позже с феноменом малой длительности сна связали как минимум семь генов, и во всех случаях эксперименты на мышах давали схожий результат: сон сокращался, но без явных когнитивных потерь.
«Все, что мы знаем на данный момент, указывает на то, что естественно короткий сон полностью определяется генетикой», — говорит профессор Гай Лешцинер, невролог и специалист по нарушениям сна. По его словам, такие люди редко попадают в клиники: склонность к короткому сну — не болезнь, и многие даже не подозревают, что как-то отличаются от остальных. Особенно если у других членов семьи — похожий режим сна, а учитывая наследственную природу этого явления короткоспящие семьи — не редкость.
На этом фоне возникает соблазнительная идея: если природа уже создала людей, которым хватает четырех часов сна, можно ли подарить такую способность и другим? Теоретически — возможно. Здесь в дело вступает CRISPR, технология редактирования генома, которая позволяет с высокой точностью изменять ДНК. Пока она в основном применяется для лечения наследственных заболеваний, но некоторые ученые не исключают, что в будущем генетическое редактирование может выйти за рамки медицины и перейти к «усилению» человеческих возможностей.
Однако эксперты предостерегают от чрезмерного оптимизма в этом вопросе. По словам Лешцинера, все не так просто, и «выключить один ген» может быть недостаточно. Скорее всего, речь идет о сложной комбинации нескольких генов и тонкой настройке работы мозга. Кроме того, даже если технология однажды станет безопасной и доступной, неизбежно возникнут социальные вопросы: что люди будут делать с дополнительными тремя-четырьмя часами бодрствования каждый день — отдыхать или просто еще больше работать?
Пока редактирование генов сна остается научной фантастикой. Но скорость, с которой развиваются нейробиология и генная инженерия, заставляет задуматься: возможно, через несколько десятилетий человек действительно сможет бодрствовать двадцать часов в сутки — и при этом чувствовать себя прекрасно.
Ранее ученые выяснили, что яркие сновидения помогают лучше высыпаться.
Источник: hi-tech.mail.ru