Одна из самых популярных гипотез связывает зарождение жизни с гидротермальными источниками на дне океана. В таких местах горячая, насыщенная минералами вода вырывается из недр в толщи холодного моря, создавая богатую химическую среду, где органические молекулы могли соединяться и усложняться. Эти подводные «оазисы», открытые в конце 1970-х, до сих пор поражают ученых: вокруг них буквально кипит жизнь — без единого луча солнечного света, только за счет химических реакций.
Новое исследование специалистов Ратгерского университета привлекает внимание к другому, менее очевидному источнику таких условий — ударным кратерам от метеоритов. Когда крупный метеорит врезается в поверхность планеты, колоссальный жар от удара расплавляет окружающие породы. По мере остывания кратер заполняется водой, и возникает горячая, богатая минералами среда — по сути, аналог глубоководного гидротермального источника, только созданный не вулканом, а ударом из космоса.
«В кратере образуется озеро вокруг очень горячего центра, — объясняет ведущий автор работы Шей Чинквемани из Ратгерского университета. — И получается гидротермальная система, как на дне океана, но порожденная энергией удара».
В своем обзоре Чинквемани проанализировала данные по трем хорошо изученным кратерам разного возраста: Чиксулуб на полуострове Юкатан (65 миллионов лет), Хотон в канадской Арктике (31 миллион лет) и озеро Лонар в Индии (около 50 тысяч лет). Во всех трех кратерах удалось найти признаки длительной гидротермальной активности — от тысяч до десятков тысяч лет. Этого времени достаточно, чтобы простые молекулы могли усложниться настолько, чтобы дать начало первым живым структурам.
Четыре с лишним миллиарда лет назад ранняя Земля постоянно подвергалась метеоритным бомбардировкам. Эти события, которые мы привыкли считать разрушительными, могли одновременно создавать условия для зарождения жизни, причем во всех уголках нашей планеты.
«Мы много лет обсуждаем возможность того, что жизнь могла зародиться в глубоководных гидротермальных источниках, но, возможно, она появилась не только там, но и в кратерах», — отмечает соавтор работы, океанограф Ричард Лутц, который сам спускался к подводным источникам на исследовательском аппарате «Элвин» еще на заре их изучения.
Выводы ученых важны не только для понимания истории Земли. Гидротермальная активность, вероятно, существует на дне океанов ледяных спутников Юпитера и Сатурна — Европы и Энцелада, а ударные кратеры с остаточным теплом могли быть и на молодом Марсе. Если подобные среды способны запустить химию жизни на Земле, они становятся приоритетными целями в поиске жизни за ее пределами.
Ранее ученые нашли в одном из ударных кратеров на Земле «марсианских» существ.
Источник: hi-tech.mail.ru