Статическое электричество знакомо каждому: потерли воздушный шарик о волосы — они встали дыбом, надели синтетическую одежду — получили болезненный щелчок, коснувшись металлической дверной ручки.
Казалось бы, это явление известно нам со школы, что в нем может быть сложного? Однако ученые честно признаются: повседневный феномен ставит их в тупик уже не одно столетие. И только сейчас физики начинают по-настоящему разбираться в его механизмах.
Общие сведения о статическом электричестве известны давно: при контакте двух материалов один из них приобретает положительный заряд, другой — отрицательный. Но дальше начинаются загадки. Что именно переносит заряд — электроны, ионы или фрагменты вещества? Почему одни материалы заряжаются положительно, а другие отрицательно? И что происходит, когда трутся друг о друга два куска одного и того же материала — «шарик о шарик», как выразился физик-экспериментатор из Института науки и технологии Австрии Скотт Вайтукайтис? Сложности в изучение этого явления добавляет и то, что эксперименты отличаются раздражающей невоспроизводимостью: одна и та же процедура при повторении может давать совершенно разные результаты.
Именно с этой непредсказуемостью столкнулась команда Вайтукайтиса, изучая обмен зарядами между образцами одного и того же полимера. Долгое время физики думали, что делают что-то не так. Но затем обнаружили поразительную вещь: результат зависел от «биографии» образца — от того, сколько раз он уже контактировал с другими материалами. Образцы с большим числом предыдущих касаний стабильно заряжались отрицательно. «То, что на первый взгляд показалось нам хаосом, оказалось эволюцией образцов», — говорит Вайтукайтис.
Источник: hi-tech.mail.ru