Комета 3I/ATLAS — всего лишь третий межзвездный объект, когда-либо зарегистрированный в Солнечной системе, — оказалась одним из самых загадочных космических тел, которые наблюдали астрономы.
Комету обнаружили в 2025 году. В конце октября она максимально приблизилась к Солнцу, а 19 декабря прошла на расстоянии 270 миллионов километров от Земли. Ученые воспользовались моментом и проанализировали при помощи спектроскопа космического телескопа «Джеймс Уэбб» газ, который выделялся при нагреве ее льдов. Результаты показали, что химический состав небесного тела не похож ни на что, встречавшееся ученым прежде.
Главной неожиданностью стало то, что вода в комете содержит в десять с лишним раз больше дейтерия (тяжелого водорода, ядро которого состоит из протона и нейтрона), чем у любых известных комет. Соотношение изотопов углерода тоже аномально высокое — оно превышает типичные значения и для Солнечной системы, и для ближайших межзвездных облаков. Измерения изотопов азота, проведенные на Очень большом телескопе в Чили, подтвердили картину: соотношение азота-14 к азоту-15 более чем вдвое выше, чем у солнечных комет.
Изотопные отношения в космосе — это своего рода отпечатки пальцев. В отличие от обычных химических реакций, изменить соотношение изотопов способны только ядерные процессы при температурах в миллионы градусов. Поэтому изотопный состав кометы буквально хранит информацию о месте и времени ее рождения, и экстремальные значения, полученные при анализе 3I/ATLAS, указывают на то, что она формировалась при температурах ниже минус 243 в среде, бедной тяжелыми элементами. По модели химической эволюции Галактики это означает возраст порядка 10−12 миллиардов лет, то есть уникальная комета всего на пару миллиардов лет моложе самого Млечного Пути и втрое старше Земли.
Источник: hi-tech.mail.ru