Ученые обнаружили, что у крокодилов за один год может формироваться несколько колец роста костей. Это ставит под сомнение существующие методы определения возраста динозавров и других вымерших животных.
Палеонтологи обнаружили, что у крокодилов в течение одного года может формироваться несколько циклов роста костей. Это ставит под сомнение широко используемый метод определения возраста животных — как современных, так и вымерших, включая динозавров.
Исследование проводили ученые из Кейптаунского университета, изучая структуру костей молодых нильских крокодилов. Обычно возраст позвоночных оценивают методом скелетохронологии — подсчетом линий роста в костях, похожих на годовые кольца у деревьев. Предполагалось, что каждая такая линия соответствует одному году жизни.
Однако анализ костей двухлетних крокодилов показал неожиданную картину: в некоторых случаях у них обнаружилось пять–шесть циклов роста, хотя по возрасту должно было быть лишь два.
Почему возникают «лишние» кольца
Исследователи вводили молодым крокодилам антибиотики, которые откладывались в растущей костной ткани и позволяли точно отслеживать скорость роста. Под микроскопом оказалось, что дополнительные линии появлялись даже в благоприятный сезон активного роста.
По мнению ученых, такие «лишние» кольца могут возникать из-за изменений условий среды — например, температуры, количества пищи или конкуренции между животными. В результате рост временно замедляется, оставляя дополнительную отметку в костной ткани.
Это означает, что при простом подсчете линий возраст животного можно существенно переоценить. В эксперименте двухлетние крокодилы могли бы быть ошибочно приняты за особей пяти–шести лет.
Источник: hi-tech.mail.ru