По расчетам, она позволит всего за три года детально обследовать целых пять спутников газового гиганта, включая знаменитый Энцелад.
Аэрокосмические инженеры из Италии и Объединенных Арабских Эмиратов разработали уникальную концепцию зонда для исследования спутников Сатурна. Они описали свою идею в недавней статье.
В целом она состоит в том, чтобы космический аппарат не совершал всего лишь быстрые пролеты мимо небесных тел, а подолгу «висел» около них и рассматривал с разных точек зрения. При этом предлагается не тратить на перемещение по системе газового гиганта огромное количество топлива, как это делалось до сих пор, а вместо этого использовать естественную, «бесплатную» силу — гравитацию планеты и ее лун.
В качестве примера для сравнения ученые привели знаменитую миссию «Кассини», которая за 13 лет пребывания возле Сатурна облетела 9 его спутников. Лучше всего удалось понаблюдать Титан (тот самый спутник с плотной атмосферой и метановыми океанами): зонд пролетел мимо него 117 раз. 23 раза он проследовал возле знаменитого обладателя подледного океана и гигантских гейзеров — белоснежного Энцелада.
А вот, к примеру, Мимас удалось рассмотреть лишь однократно и с расстояния в целых 9500 километров, хотя он крайне любопытен: у него внутри тоже подозревают наличие подповерхностного океана.
В любом случае авторы новой концепции подчеркивают, что даже близкие и многочисленные пролеты — не совсем то, что нужно планетологам: по итогам таких наблюдений создается всё же «обрывочная» картина. Конечно, можно выйти на орбиту вокруг спутника, но это требует огромных топливных расходов и сильно ограничивает миссию в смысле ее целей.
Источник: hi-tech.mail.ru