Каждую зиму тысячи туристов отправляются на север, чтобы увидеть полярное сияние. Эти танцующие в небе цветные ленты давно завораживают людей, но даже специалисты пока не до конца понимают, почему они принимают столь причудливые формы.
Долгожданный ответ на этот вопрос может дать новая миссия NASA — CINEMA (Cross-scale Investigation of Earth’s Magnetotail and Aurora), которая должна стартовать в начале следующего десятилетия.
Северное сияние рождается, когда заряженные частицы Солнца сталкиваются с магнитным «щитом» Земли и направляются по его силовым линиям в атмосферу у полюсов. Но корни этих процессов находятся далеко за пределами видимого неба — в так называемом магнитном хвосте, гигантском «шлейфе» магнитного поля, вытянутом солнечным ветром за нашу планету. Именно там накапливается и внезапно высвобождается энергия, вызывая мощные потоки плазмы, которые устремляются к Земле и вспыхивают в виде сияний.
«Взрывные магнитосферные явления могут серьезно влиять на наши технологические системы, — говорит научный руководитель миссии, профессор физики и астрономии Дартмутского колледжа Робин Миллан. — И мы до сих пор не понимаем, когда именно магнитный хвост высвобождает магнитную энергию и какое воздействие это оказывает на нашу планету».
СINEMA станет первой миссией, которая попробует изучить эти процессы дистанционно, с помощью девяти мини‑спутников на низкой орбите. Каждый аппарат будет снабжен камерой, способной с высокой точностью фиксировать фиолетовые всполохи ионизированного азота — один из ключевых цветов сияний. Новая оптика позволит улавливать слабые сигналы даже сквозь атмосферное свечение, которое сильно искажало прежние измерения.
Источник: hi-tech.mail.ru