В Японии обнаружены древнейшие останки представителей семейства кошачьих. Использование современных методов анализа ДНК и радиоуглеродного датирования позволило установить точный возраст найденных образцов.
В наши дни на территории Японии отсутствуют дикие популяции львов и тигров, но раньше ситуация была иной. Археологические данные свидетельствуют о присутствии крупного представителя семейства кошачьих на островах в эпоху позднего плейстоцена, продолжавшегося примерно от 129 000 до 11 700 лет назад. Первоначально ученые считали, что обнаруженные окаменелости принадлежат древним тиграм. Новейший анализ ДНК показал, что это останки древних львов, пишет Phys.org.
В позднем плейстоцене львы и тигры были важнейшими хищниками. Львы начали мигрировать из Африки около миллиона лет назад и постепенно распространились по всей Евразии, больше предпочитая северные регионы. Тигры же чаще встречались южнее, хотя иногда их ареалы пересекались, особенно в широкой переходной полосе от Ближнего Востока до российского Дальнего Востока.
Вероятно, один из видов кошачьих воспользовался естественным сухопутным мостом, появившимся из-за падения уровня океана, чтобы попасть на нынешнюю территорию Японии. Эти мосты часто возникали в северной части архипелага, позволяя крупным животным перемещаться с материковой части Азии.
Образцы окаменелостей, найденные в различных регионах Японии, раньше считались костями тигров на основании их внешнего вида. Такое заключение оказалось недостаточно обоснованным. Современный метод анализа ДНК позволил провести более точное исследование. Ученые изучили 26 древних кошачьих останков, применив секвенирование митохондриальной и ядерной ДНК, а также радиоуглеродное датирование. Несмотря на плохое состояние большинства образцов, ученым удалось воссоздать практически полный митохондриальный геном у отдельных особей.
Источник: hi-tech.mail.ru