Космический телескоп SPHEREx, созданный NASA для масштабного обзора всего неба, ненадолго отвлекся от изучения глубин Вселенной ради необычного гостя — кометы 3I/ATLAS.
SPHEREx (сокращение от Spectro-Photometer for the History of the Universe, Epoch of Reionization and Ices Explorer) — амбициозный проект, рассчитанный на два года работы. За это время телескоп должен будет собрать данные о более чем 450 миллионах галактик и 100 миллионах звезд Млечного Пути, помогая ученым изучить происхождение и эволюцию Вселенной. Однако в декабре прошлого года команда миссии направила инструменты космического телескопа на комету 3I/ATLAS, которая как раз вышла из-за Солнца и продолжила свой путь к внешним областям Солнечной системы.
Телескоп оснащен уникальной системой из трех зеркал, способной наблюдать небо в 102 цветах — каждый соответствует определенной длине волны инфракрасного излучения. Обычно это позволяет получать детальную информацию о галактиках, звездах и областях формирования планет. Но в этот раз технология помогла раскрыть состав комы — светящейся газовой оболочки, которая образуется вокруг кометы при приближении к Солнцу.
Когда межзвездный объект нагревается солнечным теплом, замерзшие летучие вещества на его поверхности начинают испаряться, высвобождая таким образом пыль, металлы и другие материалы из глубинных слоев. Инфракрасные снимки SPHEREx позволили выделить ключевые компоненты: водяной пар, углекислый газ, пыль и органические молекулы. Эти данные помогут ученым понять, из чего состоит 3I/ATLAS и как льды этой кометы реагируют на солнечное излучение.
Источник: hi-tech.mail.ru