Изучая древние окаменелости, ученые обнаружили свидетельства существования гигантских питонов на острове больше 400 тысяч лет назад и предложили возможные причины их загадочного исчезновения.
Питоны широко распространены в большинстве районов Азии, особенно в тропических лесах и заболоченных местностях Вьетнама, Таиланда и Индонезии. Необычное исключение составляет остров Тайвань, где этих огромных пресмыкающихся вовсе не встретить. Новая научная работа проливает свет на этот феномен, пишет Phys.org.
Ученые из Национального университета Тайваня сообщили о находке единственного ископаемого позвоночника питона в формации Чити провинции Тайнань. Возраст образца относится к среднему плейстоцену (промежуток от 800 000 до 400 000 лет назад). Согласно расчетам, длина тела древнего питона составляла минимум четыре метра. Современные змеи Тайваня значительно уступают этому размеру, достигая всего двух-трех метров длины.
Так что же произошло с гигантскими питонами, если они действительно некогда обитали на острове? Специалисты предполагают, что их исчезновение связано с массовой волной вымираний, произошедшей в позднем плейстоцене. Тогда погибло большое число крупных животных. Причины подобного события на территории Тайваня пока остаются невыясненными.
Особого внимания заслуживает выдвинутая авторами исследования гипотеза о том, что исчезновение гигантских питонов сформировало на острове свободную экологическую нишу, остающуюся незанятой вплоть до сегодняшнего дня. Эксперты полагают, что, несмотря на последующее потепление климата, наземная экосистема Тайваня могла не восстановиться полностью после серьезных катаклизмов плейстоцена, сопровождавшихся массовым вымиранием крупных хищников.
Источник: hi-tech.mail.ru