Существа без твердых раковин или костей, например, медузы, почти никогда не сохраняются в ископаемой летописи.
Особенно сложно таким существам уцелеть в песчанике: это крупнозернистая порода, которая легко пропускает воду и обычно формируется в бурных условиях — под действием волн и штормов, которые стирают хрупкие биологические остатки задолго до того, как те могут окаменеть.
Однако примерно 570 миллионов лет назад, в эдиакарский период, произошло нечто удивительное. Мягкотелые организмы, жившие на морском дне, были погребены под слоем песка и, вопреки всем ожиданиям, оставили после себя невероятно четкие, детальные отпечатки. Сегодня эти окаменелости — ученые называют их эдиакарская биота — обнаружены по всему миру.
«Эдиакарская биота выглядит совершенно причудливо. Некоторые организмы имеют трехлучевую симметрию, у некоторых есть спиральные отростки, у некоторых фрактальные узоры, — говорит палеонтолог из Йельского университета, доктор Лидия Тархан. — Когда впервые смотришь на них, очень трудно понять, куда их поместить на древе жизни».
Эти организмы жили всего за несколько десятков миллионов лет до Кембрийского взрыва, который произошел около 540 миллионов лет назад и ознаменовал собой стремительное появление сложной и разнообразной животной жизни. Долгое время считалось, что это был внезапный биологический прорыв, но теперь ученые все чаще видят в нем кульминацию гораздо более длительного процесса.
Источник: hi-tech.mail.ru