Сотни миллионов лет назад, в девонском периоде, на Земле обитали странные организмы, которые считаются первыми гигантами суши.
Эти организмы назывались прототакситы (Prototaxites) и напоминали лишенные ветвей цилиндрические стволы деревьев высотой до 8 метров при ширине около метра. С момента обнаружения первой окаменелости в 1843 году специалисты не могли определить, что это такое — растение, гриб или водоросль. В своем новом исследовании ученые выдвигают еще более интересную версию происхождения прототакситов: они могли принадлежать к совершенно неизвестной и ныне вымершей ветви жизни.
«То, что мы видим, — жизнь, но не в привычном нам виде. Прототаксит объединяет в себе черты разных царств, но в результате оказывается представителем уникальной линии эволюции, которой больше не существует», — говорит соавтор исследования, научный сотрудник Национальных музеев Шотландии и старший преподаватель Эдинбургского университета Сэнди Хетерингтон.
Химический анализ окаменелостей прототакситов, проведенный в 2007 году, указывал на то, что они, вероятно, питались разлагающимися организмами подобно грибам, а не производили пищу из углекислого газа как растения. Это склонило ученых к версии о гигантском древнем грибе.
Однако новое исследование ставит эту гипотезу под сомнение. Команда изучила окаменелости вида Prototaxites taiti, сохранившиеся в отложениях Райни-Черт в Шотландии — месте с исключительно хорошо сохранившимися образцами ранних наземных организмов. Внутренняя структура окаменелостей возрастом около 420 миллионов лет состояла из трубок, похожих на грибные, но эти трубки разветвлялись и соединялись способами, совершенно не похожими на строение современных грибов.
Источник: hi-tech.mail.ru