Чтобы понять, как искать жизнь во Вселенной, иногда нужно заглянуть в глубокое прошлое нашей собственной планеты.
Астробиологи воссоздали древний фермент возрастом более трех миллиардов лет, и изучили его внутри живых микроорганизмов. Команда специалистов Университета Висконсин-Мэдисон под руководством профессора бактериологии Бетюль Качар сосредоточила свое внимание на ферменте под названием нитрогеназа. Он критически важен для процесса, который превращает атмосферный азот в форму, пригодную для использования живыми организмами.
«Мы выбрали фермент, который действительно задал тон жизни на этой планете, а затем исследовали его историю, — говорит Качар. — Без нитрогеназы не было бы жизни, какой мы ее знаем».
Обычно чтобы узнать больше о прошлой жизни на Земле, ученые обращаются к геологической летописи — ископаемым образцам и горным породам. Однако информативные находки в этой сфере случаются не так уж часто, как хотелось бы. Качар и ее аспирантка Холли Ракер решили воспользоваться методами синтетической биологии: они создают осязаемые реконструкции древних ферментов, помещают их в микроорганизмы и изучают в современной лаборатории.
«Три миллиарда лет назад Земля разительно отличалась от той планеты, какую мы знаем сегодня», — объясняет Ракер. До Великого кислородного события атмосфера содержала больше углекислого газа и метана, а жизнь состояла преимущественно из анаэробных микробов.
Источник: hi-tech.mail.ru