Субмиллиметровый телескоп помог ученым получить уникальные данные о цикле углерода в звездообразующих туманностях.
В суровых условиях Антарктики международная команда астрономов, возглавляемая китайскими учеными, осуществила знаковый прорыв в изучении химии межзвездной среды (англ. Interstellar Medium, традиционное международное сокращение ISM). Используя субмиллиметровый телескоп Antarctic Terahertz Explorer с апертурой 60 см (ATE60), ученым удалось впервые получить полное представление о цикле углерода в областях активного звездообразования.
Излучение в субмиллиметровом диапазоне (на терагерцовых частотах) крайне трудно наблюдать с Земли из-за водяного пара в атмосфере, эффективно поглощающего эти волны. Этот эффект существенно ограничивает изучение трех основных форм углерода — ионизированной (C⁺), атомной (C⁰) и молекулярной (CO), которые играют ключевую роль в процессах рождения звезд и формирования планет. Сухой высокогорный воздух антарктического плато позволил получить редкие и ценные данные, практически недоступные в других местах на планете, включая высокогорные обсерватории в Чили.
Впрочем, в комплексах ALMA и VLT также есть телескопы, работающие в субмиллиметровом диапазоне. Они позволяют «видеть» холодную пыль и газ в космосе, что недоступно в видимом свете, и тем самым открывать ранее скрытые процессы звездообразования.
Телескоп ATE60 находится на так называемом куполе А (или куполе Аргуса, англ. Argus Dome) — самой высокой абсолютной точке антарктического ледяного щита. Она находится на высоте 4087 метра над уровнем моря между ледником Ламберта (до него около 750 км) и географическим Южным полюсом в австралийской зоне ответственности.
Источник: hi-tech.mail.ru