Изучив строение молекул ДНК и белков, специалисты создали пластмассы, которые сохраняют прочность при использовании, но при необходимости быстро разлагаются. Процесс распада можно задать заранее — от пары дней до десятков лет — либо запустить с помощью света или простых химических реакций.
Однажды утром Ювэй Гу гулял по живописному парку штата Нью-Йорк и увидел печальное зрелище: вдоль тропинки валялись пустые пластиковые бутылки, а озеро было покрыто слоем пластикового мусора. Этот случай подтолкнул специалиста из Ратгерского университета заняться поиском решения глобальной проблемы загрязнения окружающей среды, пишет ScienceDaily.
Ученый обратил внимание на природу полимеров — длинноцепочечных молекул, из которых состоят как природные материалы, так и современный пластик. Полимеры присутствуют везде: от белков и ДНК до простых полиэтиленовых пакетов. Ключевое отличие природных полимеров от синтетических заключается в том, что первые способны постепенно разлагаться, тогда как вторые зачастую остаются целыми десятилетия и даже столетия.
Решив перенять опыт природы, ученый задался целью научить искусственные полимеры повторять поведение естественных аналогов. Полимеры организованы по принципу многократного повторения одних и тех же элементов, словно бусы на нити. Связи между элементами служат своеобразным клеем, обеспечивающим прочность конструкции. Проблема пластика заключается в том, что его прочные связи препятствуют быстрому разложению после окончания срока службы. Работа команды Гу была направлена на создание специализированных связей, которые выдерживали бы нагрузки при использовании, но становились хрупкими при наступлении этапа разложения.
Источник: hi-tech.mail.ru