С возрастом наша иммунная система постепенно теряет свою «хватку»: число Т-клеток сокращается, а реакция на инфекции становится медленнее. Именно поэтому пожилые люди чаще болеют и труднее восстанавливаются после болезней.
Главная причина возрастного ослабления иммунитета кроется в тимусе — небольшом органе перед сердцем, в котором созревают T-клетки. Тимус начинает постепенно уменьшаться уже в молодости, а к 75 годам практически полностью утрачивает свои функции. Организм теряет способность производить новые T-лимфоциты, а оставшиеся клетки реагируют на угрозы медленнее.
Но ученые из Массачусетского технологического института и Института Брода разработали метод, способный омолодить стареющую иммунную систему. «По мере старения иммунная система начинает угасать. Мы хотели понять, как можно дольше сохранять иммунную защиту, и это привело нас к идее усиления иммунитета», — объясняет Мирко Фридрих, ведущий автор исследования.
Вместо попыток восстановить сам тимус команда специалистов решила создать его временную замену. Они превратили печень в своеобразную фабрику по производству сигнальных молекул, которые обычно выделяет тимус для поддержки T-клеток. Выбор пал именно на печень не случайно: она способна синтезировать большие количества белков даже в преклонном возрасте, через нее проходит вся циркулирующая кровь, а доставка лекарств в этот орган технически проще, чем во многие другие.
Ученые использовали в своей работе мРНК, которая кодирует сразу три ключевых фактора созревания T-клеток: DLL1, FLT-3 и IL-7. Молекулы упаковали в липидные наночастицы и ввели в кровоток мышей. Попадая в печень, наночастицы проникали в печеночные клетки — гепатоциты, — которые начинали производить нужные белки.
Источник: hi-tech.mail.ru