Титан, крупнейший спутник Сатурна, давно привлекает внимание ученых. Еще в 2008 году данные космического аппарата Cassini позволили предположить, что под ледяной корой этого мира скрывается жидкий океан.
Однако свежие наблюдения ученых рисуют совсем иную картину: вместо открытого океана на Титане, вероятно, находится нечто похожее на арктический морской лед с туннелями и карманами талой воды.
Ключом к этому открытию стало наблюдение за тем, как Титан меняет форму под воздействием гравитации Сатурна. Cassini зафиксировал, что спутник слегка «растягивается и сжимается» при движении по орбите. Ученые обратили внимание на любопытную деталь: изменение формы Титана начинается лишь спустя примерно 15 часов после того, как гравитационное притяжение Сатурна достигает максимума. Эта задержка указывает на то, что внутренняя структура спутника устроена не так, как считалось ранее.
«Никто не ожидал столь сильного рассеяния энергии внутри Титана, — отмечает ведущий автор исследования, постдокторант Лаборатории реактивного движения NASA Флавио Петрикка. — Это стало явным указанием на то, что Титан вовсе не покрыт океаном жидкой воды, как считалось ранее».
Моделирование показало, что под замерзшей поверхностью спутника находится не свободная вода, а густая ледяная каша с вкраплениями жидкости. Именно эта вязкая структура объясняет наблюдаемую задержку в деформации Титана.
Источник: hi-tech.mail.ru