Живых существ находят на глубинах до четырех с лишним километров, а по своему разнообразию они чуть ли не превосходят обитателей поверхности планеты.
Ученые не перестают поражаться многообразию подземной микробной жизни. Сообщается, что морские биологи продолжают находить микроорганизмы на глубинах до 491 метра под океаническим дном и 4375 метров ниже уровня суши. Напомним, средняя высота суши — 875 метров над уровнем моря.
В течение восьми лет биологи собирали и исследовали образцы из 50 разных мест по всему миру, в том числе из пещер, глубоководных гидротермальных источников, различных скважин и шахт. Особенно интересны археи — внешне похожие на бактерий одноклеточные, которые прекрасно себя чувствуют в самых экстремальных условиях: к примеру, в очень кислой или соленой среде.
По большей части это хемоавтотрофы — они питаются неорганическими веществами и благополучно обходятся при этом без солнечного света и тепла. Впрочем, в недрах планеты постепенно распадаются радиоактивные вещества, и подземные организмы умеют использовать и эту энергию.
Оказалось, что по мере увеличения глубины количество разнообразных видов живущих там архей только увеличивается. При этом у них совершенно другой, часто очень замедленный темп жизни: некоторые клетки могут делиться раз в тысячу лет.
Теперь ученые склоняются к тому, что как минимум половина, а может быть, и 80 процентов всех живых клеток на Земле скрыты под ее поверхностью, то есть та жизнь, которая обитает под Солнцем, составляет меньшинство. И это крайне интересный вывод: во-первых, он перечеркивает привычные представления о том, что без Солнца живым существам очень трудно, а во-вторых, делает более возможной внеземную жизнь. Выходит, многим существам вовсе не обязательно «благоденствие» земной поверхности — они благополучно живут там, где большинство наземных существ погибает.
Источник: hi-tech.mail.ru