Астрономы впервые смогли увидеть невидимое — создать детальные карты загадочной материи, из которой рождаются звезды, но которая десятилетиями ускользала от наблюдений.
Международная команда ученых с помощью радиотелескопа Green Bank обнаружила и картировала так называемый CO-темный молекулярный газ в регионе Лебедь X — одной из самых активных звездных колыбелей нашей галактики.
Давно известно, что новые звезды формируются внутри облаков холодного молекулярного водорода. Проблема в том, что этот водород практически невидим для большинства телескопов — он не излучает свет, который можно легко зафиксировать. Традиционно астрономы обходили эту проблему, отслеживая монооксид углерода (CO), который служит своеобразным маяком, указывающим на области звездообразования. Однако оказалось, что значительная часть звездообразующего газа не «светится» в CO-диапазоне, оставаясь скрытой от наблюдений. Этот CO-темный молекулярный газ долгое время был одним из крупнейших слепых пятен в астрономии.
Ученые наконец-то смогли картировать этот скрытый газ на огромной площади неба — ее размеры более чем в 100 раз превышают видимый размер полной Луны. Для этого они наблюдали особые радиосигналы, называемые углеродными радиорекомбинационными линиями. Регион Лебедь X, в котором проводилось исследование, расположен примерно в 5000 световых годах от нас и переполнен новорожденными звездами.
Источник: hi-tech.mail.ru