Астрономы получили редкую возможность заглянуть внутрь полярного вихря на Марсе и обнаружили там экстремальные условия, которые могут рассказать об истории Красной планеты и ее потенциальной пригодности для жизни в прошлом.
Полярный вихрь на Марсе представляет собой огромную воронку холодного воздуха, которая закручивается над северным полюсом планеты в зимний период. «Атмосфера внутри полярного вихря, от поверхности до верхней границы которого около тридцати километров, характеризуется экстремально низкими температурами — примерно на сорок градусов Цельсия холоднее, чем за его пределами», — объясняет руководитель работы, доктор Кевин Олсен из Оксфордского университета.
При настолько низких температурах то небольшое количество водяного пара, которое есть в марсианской атмосфере, замерзает и оседает на полярную ледяную шапку. Это оказывает удивительное влияние на уровень озона в атмосфере. В обычных условиях озон разрушается, вступая в реакцию с молекулами, которые образуются при расщеплении водяного пара ультрафиолетовыми лучами солнечного спектра. Но если пар замерзает полностью, как это происходит на северном полюсе Марса, эти реакции прекращаются, и озон начинает накапливаться прямо внутри вихря.
«Озон — очень важный газ на Марсе. Это очень реактивная форма кислорода, которая показывает, насколько быстро происходят химические процессы в атмосфере», — отмечает Олсен. «Понимая, сколько озона присутствует и насколько он изменчив, мы можем узнать больше о том, как менялась со временем атмосфера Красной планеты, и даже выяснить, был ли у Марса когда-то защитный озоновый слой — такой же, какой сейчас есть у Земли».
Источник: hi-tech.mail.ru